Os pombos são capazes de alternar entre duas tarefas tão rapidamente quanto os humanos - e ainda mais rapidamente em certas situações. Essas são as descobertas de biopsicólogos que realizaram os mesmos experimentos comportamentais para testar pássaros e humanos. Os autores levantam a hipótese de que a causa da ligeira vantagem multitarefa em pássaros é sua maior densidade neuronal.

Dra. Sara Letzner e Prof Dr Dr h. c. Onur Güntürkün de Ruhr-Universität Bochum publicou os resultados na revista Biologia Atual em colaboração com o Prof. Dr. Christian Beste do Hospital Universitário Carl Gustav Carus da Technische Universität Dresden.

"Por muito tempo, os cientistas costumavam acreditar que o córtex cerebral dos mamíferos era a causa anatômica da capacidade cognitiva; é composto por seis camadas corticais, "diz Sara Letzner. Nos pássaros, Contudo, tal estrutura não existe. "Isso significa que a estrutura do córtex dos mamíferos não pode ser decisiva para funções cognitivas complexas, como multitarefa, "continua Letzner.

Seis vezes mais densamente

O pálio dos pássaros não possui camadas comparáveis ​​às do córtex humano; mas seus neurônios são mais densamente compactados do que no córtex cerebral em humanos:pombos, por exemplo, têm seis vezes mais células nervosas que os humanos por milímetro cúbico de cérebro. Consequentemente, a distância média entre dois neurônios em pombos é cinquenta por cento mais curta do que em humanos. Como a velocidade com que os sinais das células nervosas são transmitidos é a mesma em pássaros e mamíferos, os pesquisadores presumiram que a informação é processada mais rapidamente nos cérebros das aves do que nos dos mamíferos.

Eles testaram essa hipótese usando um exercício multitarefa realizado por 15 humanos e 12 pombos. No experimento, tanto os participantes humanos quanto os aviários tiveram que interromper uma tarefa em andamento e mudar para uma tarefa alternativa o mais rápido possível. A transição para a tarefa alternativa foi realizada ao mesmo tempo que a primeira tarefa foi interrompida, ou foi atrasado em 300 milissegundos.

O que torna os pombos mais rápidos

No primeiro caso, multitarefa real ocorre, o que significa que dois processos estão sendo executados simultaneamente no cérebro, aqueles sendo a interrupção da primeira tarefa e a mudança para a tarefa alternativa. Pombos e humanos diminuem a velocidade na mesma proporção sob estresse duplo.

No segundo caso - passar para a tarefa alternativa após um pequeno atraso - os processos no cérebro sofrem uma mudança:os dois processos, ou seja, parar a primeira tarefa e passar para a segunda tarefa, alterne como em um jogo de pingue-pongue. Para este propósito, os grupos de células nervosas que controlam ambos os processos precisam enviar sinais continuamente para frente e para trás. Os pesquisadores presumiram que os pombos deviam ter uma vantagem sobre os humanos por causa de sua maior densidade de células nervosas. Eles eram, na verdade, 250 milissegundos mais rápido do que os humanos.

"Pesquisadores no campo da neurociência cognitiva já se perguntam há muito tempo como era possível que alguns pássaros, como corvos ou papagaios, são inteligentes o suficiente para rivalizar com os chimpanzés em termos de habilidades cognitivas, apesar de seus cérebros pequenos e da falta de um córtex, ", diz Letzner. Os resultados do estudo atual fornecem uma resposta parcial a este mistério:é precisamente por causa de seu pequeno cérebro que é densamente embalado por células nervosas que os pássaros são capazes de reduzir o tempo de processamento em tarefas que requerem interação rápida entre diferentes grupos de neurônios.