Um estudo internacional envolvendo cientistas do British Antarctic Survey (BAS) esclareceu como as larvas do krill antártico - pequenos crustáceos semelhantes aos camarões - usam o gelo marinho para garantir seu desenvolvimento e sobrevivência bem-sucedidos durante o inverno na Antártica. O artigo é publicado esta semana na revista. Ecologia e evolução da natureza .

Um cruzeiro de pesquisa para o gelo do Mar de Weddell a bordo do alemão RV Polarstern no escuro inverno da Antártica forneceu observações diretas de larvas de krill da Antártica sob o gelo do mar. Os mergulhadores coletaram imagens de vídeo sob o gelo marinho e também coletaram larvas para estudos realizados no navio. Junto com dados sobre a física e bioquímica do oceano e do gelo marinho, a pesquisa forneceu uma compreensão das estratégias de sobrevivência de larvas de hibernação. Os resultados mostram que o bloco de gelo é mais importante como um refúgio contra a predação do que uma área crítica de alimentação durante o inverno. O movimento das larvas da superfície sob o gelo para o oceano, e vice-versa, determina sua distribuição na primavera seguinte.

Coautor, Dra. Sally Thorpe, um modelador ecológico na BAS, diz:

"As larvas de krill da Antártica não são nadadoras fortes e, como resultado, são movidas pelas correntes oceânicas e pela deriva do gelo do mar. Ao compreender o que acontece no inverno, podemos simular e prever melhor seu movimento durante este período crítico em seu ciclo de vida. Nosso modelo mostra que as larvas encontradas sob o gelo do mar no Mar de Weddell provavelmente chegarão ao sul do Mar da Escócia na primavera, onde encontrarão boas condições de alimentação. O conhecimento de como as larvas do krill passam o inverno com sucesso é a chave para compreender a distribuição do krill. "

Coautor, Prof Eugene Murphy, líder científico da equipe de ecossistemas da BAS, diz:

"O krill antártico é uma importante fonte de alimento para os pinguins, outras aves marinhas, focas e baleias que se reúnem em grande número no Oceano Antártico durante o curto verão antártico. Sua importância como alimento para tantos predadores os torna uma espécie-chave nas cadeias alimentares do Oceano Antártico. Melhorar a compreensão de como o krill interage com o gelo marinho é crucial para projetar os impactos potenciais de mudanças futuras em suas populações, as teias alimentares em que ocorrem e todo o ecossistema do Oceano Antártico. "

Ele continua:"O krill antártico também é o alvo das operações de pesca comercial. Melhorar a compreensão dos impactos potenciais da mudança em sua distribuição e abundância é essencial para o desenvolvimento de procedimentos para o manejo sustentável da pesca e medidas de conservação para as espécies e ecossistemas do Oceano Antártico."

A pesquisa, que ocorreu em 2013 a bordo do navio quebra-gelo RV Polarstern, como parte de um projeto multidisciplinar liderado pela Alemanha pelo Alfred-Wegener-Institut, reuniu cientistas e pessoas de apoio de oito países para aprender mais sobre o gelo marinho e as espécies marinhas a ele associadas.