Um reator de fusão inovador construído por cientistas chineses está enfatizando a determinação de Pequim de estar no centro da tecnologia de energia limpa, enquanto vislumbra uma planta em pleno funcionamento em 2050.

Às vezes chamado de "sol artificial" pelo puro calor e energia que produz, o Tokamak Supercondutor Experimental Avançado em formato de rosquinha (EAST) que se projeta em uma faixa de terra em um lago na província oriental de Anhui, alcançou uma sucessão de pesquisas pioneiras.

Em 2017, tornou-se a primeira instalação desse tipo no mundo a sustentar certas condições necessárias para a fusão nuclear por mais de 100 segundos, e novembro passado atingiu a melhor temperatura pessoal de 100 milhões de graus Celsius (180 milhões de Fahrenheit) - seis vezes mais quente que o centro do sol.

Essas temperaturas alucinantes são cruciais para a obtenção de reações de fusão, que prometem uma fonte de energia inesgotável.

O reator principal da EAST fica dentro de uma estrutura de concreto, com tubos e cabos espalhados para fora como raios conectando-se a uma confusão de sensores e outros equipamentos circundando o núcleo. Uma bandeira vermelha chinesa está no topo do reator.

"Esperamos expandir a cooperação internacional por meio deste dispositivo (EAST) e fazer contribuições chinesas para o uso futuro da fusão nuclear pela humanidade, "disse Song Yuntao, um oficial importante envolvido no projeto, em uma recente visita às instalações.

A China também pretende construir um reator de fusão separado que possa começar a gerar energia de fusão comercialmente viável em meados do século, ele adicionou.

Cerca de seis bilhões de yuans (US $ 890 milhões) foram prometidos para o ambicioso projeto.

EAST faz parte do projeto International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), que procura provar a viabilidade da energia de fusão.

Financiado e administrado pela União Europeia, Índia, Japão, China, Rússia, Coreia do Sul, e os Estados Unidos, a peça central do projeto multibilionário será um dispositivo de fusão cilíndrico gigante, chamado de tokamak.

Agora em construção na Provença, no sul da França, irá incorporar peças desenvolvidas no EAST e em outros locais, e tirar proveito de suas descobertas de pesquisa.

Poder ilimitado, mega orçamentos

A fusão é considerada o Santo Graal da energia e é o que alimenta nosso sol.

Ele funde núcleos atômicos para criar grandes quantidades de energia - o oposto do processo de fissão usado em armas atômicas e usinas nucleares, que os divide em fragmentos.

A fusão não emite gases de efeito estufa. Ao contrário da fissão, a fusão acarreta menos risco de acidentes ou roubo de material atômico.

Mas conseguir a fusão é extremamente difícil e proibitivamente caro - o custo total do ITER é estimado em 20 bilhões de euros (US $ 22,5 bilhões).

Wu Songtao, um dos melhores engenheiros chineses com ITER, admitiu que as capacidades técnicas da China em fusão ainda ficam atrás de países mais desenvolvidos, e que os tokamaks americanos e japoneses alcançaram resultados gerais mais valiosos.

Mas o reator de teste de Anhui destaca o avanço científico em rápido desenvolvimento da China e seu compromisso de alcançar ainda mais.

As capacidades da China "desenvolveram-se rapidamente nos últimos 20 anos, especialmente depois de pegar o trem expresso ITER, "Wu disse.

Em entrevista à agência de notícias estatal Xinhua em 2017, O Diretor-Geral do ITER, Bernard Bigot, elogiou o governo da China como "altamente motivado" pela fusão.

"A fusão não é algo que um país pode realizar sozinho, "Song disse.

"Tal como acontece com o ITER, pessoas em todo o mundo precisam trabalhar juntas nisso. "

© 2019 AFP