No denso de Okinawa, selva quente e em meio a sua expansão urbana, uma coleção de caixas verdes surgiu no ano passado. Essas estações de monitoramento são simples, ainda assim, eles têm o potencial de rastrear remotamente a vida animal e as condições climáticas na ilha, coletando um vasto estoque de informações sobre as espécies da ilha.

Usando monitoramento acústico remoto para rastrear a atividade de pássaros em Okinawa pela primeira vez, cientistas examinaram a distribuição de pássaros em Okinawa. Seu estudo foi publicado este mês na revista Pesquisa Ecológica . O trabalho deles faz parte de uma nova colaboração entre cientistas e cidadãos:o Projeto Churamori da Rede de Observação Ambiental de Okinawa (OKEON), que visa compreender melhor o ambiente terrestre da ilha.

Pesquisadores da Universidade de Pós-Graduação do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (OIST), e a University of Leeds (Reino Unido) gravou a "paisagem sonora" - a paisagem acústica de sons naturais e produzidos pelo homem - em cinco locais de campo durante um período de um mês no verão. Os microfones dos locais captavam áudio a cada 30 minutos, e gravada por um período de 10 minutos. Os pesquisadores então compararam a distribuição de suas gravações à composição do ambiente por tipo de cobertura do solo.

As descobertas confirmam o que os cientistas há muito consideram ser verdade:há mais sons de pássaros e animais em áreas menos desenvolvidas da ilha, particularmente no norte. Lá, um coro de chilreios e chamados desperta os residentes. Enquanto isso, há menos sons de animais no sul da ilha, onde a paisagem é mais urbana.

"Todo mundo sabe que uma cidade soa diferente de uma floresta, mas os cientistas estão cada vez mais interessados ​​em estudar paisagens sonoras de forma quantitativa, "disse Evan Economo, autor sênior do artigo e chefe da Unidade de Biodiversidade e Biocomplexidade do OIST. "O som de um ecossistema contém muitas informações nos processos que ocorrem ali."

Para pássaros, que dependem de sua audição para estabelecer território ou alimentar ou acasalar, sons causados ​​por humanos podem ser perturbadores, Economo disse. "A poluição sonora pode ter um grande efeito."

O programa em si é um importante avanço para a ciência na ilha, disse Nicholas Friedman, autor correspondente do estudo. A automação da rede permite que os pesquisadores monitorem os locais com mais eficiência - e rastreiem vários sons de uma vez. O uso de um supercomputador baseado em OIST e software de reconhecimento de som permite que a equipe reduza significativamente o tempo gasto na análise.

"Em um modelo anterior de pesquisa ecológica, teríamos técnicos em campo constantemente para obter esse tipo de dados, "uma abordagem que exigia treinamento extra e tempo adicional, "disse Friedman." Mas com esta abordagem, podemos fazer um modelo de como você identifica os pássaros, para que possamos pesquisar mais sites com menos dinheiro. "

A equipe pretende usar o estudo como base para pesquisas futuras. Eles expandiram seus gravadores para 24 locais e irão monitorar vários animais, incluindo insetos. Os pesquisadores já coletaram mais de 25 terabytes de áudio - uma quantidade que levaria oito anos para ouvir sem poder de supercomputação.