p A sobrevivência do mais apto é um conceito fundamental na teoria da seleção natural de Darwin que impulsiona a evolução. p Contudo, quando se trata de agricultura e cultivo de plantas, as características que tornam um único indivíduo de planta um bom competidor e aumentam sua aptidão como indivíduo não são necessariamente as mesmas características que aumentam o rendimento total de um grupo de plantas no campo.

p Estas são as conclusões de um novo estudo da Universidade de Copenhagen recém-publicado no jornal Ecologia . Jacob Weiner, Professor em ecologia vegetal, é responsável por novas pesquisas dentro da área de Agroecologia Evolutiva ou como também é conhecida, Agricultura Darwiniana.

p Junto com uma equipe de pesquisa na China, Jacob Weiner plantou 35 variedades diferentes de trigo em parcelas de campo, tanto em monoculturas (grupos que consistem em uma única variedade de trigo) quanto em policulturas (grupos que consistem em misturas de todas as variedades).

p Ele explica como os resultados mostraram que variedades de trigo competitivas só deram rendimentos medíocres quando foram cultivadas em grupos da mesma variedade, como é a norma na agricultura.

p Pelo contrário, variedades menos competitivas deram maiores rendimentos sob as mesmas condições. Se implementados no melhoramento de plantas, esses resultados podem ser usados ​​para aumentar os rendimentos da produção agrícola. A dinâmica de grupo supera o desempenho individual Jacob Weiner explica que os resultados apontam para a implementação de uma nova perspectiva no melhoramento de plantas.

p Nesta perspectiva, os conceitos de seleção de grupo devem ser aplicados durante o desenvolvimento de novas raças de plantas, em vez de selecionar com base na aptidão individual, como geralmente é feito no melhoramento de plantas e na pesquisa.

p “As safras podem ser comparadas a uma equipe esportiva. Se cada jogador for recompensado por marcar os gols, a equipe não marcará tantos gols quanto faria, os jogadores cooperaram. Do mesmo jeito, não podemos aumentar o rendimento das safras selecionando os indivíduos de plantas mais bem-sucedidos para reprodução, "Jacob Weiner diz.

p Uma das hipóteses científicas por trás da pesquisa explica isso. Baseia-se no fato de que plantas individuais "egoístas" - os melhores competidores - usam muitos recursos para competir entre si e, portanto, têm menos recursos restantes para produzir rendimentos mais elevados em comparação com plantas menos competitivas.

p Uma revolução no melhoramento de plantas

p De acordo com Jacob Weiner, os resultados devem levar a uma mudança na mentalidade geral no melhoramento de plantas dos dias de hoje.

p Os novos princípios devem encorajar a seleção de novas raças de plantas com base nas características de seleção de grupo, um fenômeno raramente observado na natureza.

p Grande parte do melhoramento de plantas e especialmente da engenharia genética visa a criação de plantas "melhores", por exemplo. plantas com fotossíntese mais eficaz ou que crescem mais rápido. De acordo com o pensamento evolucionário, esses esforços provavelmente não terão sucesso, porque a seleção natural tem otimizado esses atributos por milhões de anos.

p "Só podemos melhor do que a seleção natural se tentarmos fazer algo que a seleção natural não fará, como criar plantas altruístas ", diz Weiner.