As florestas tropicais continuam protegendo a vida selvagem de temperaturas extremas, mesmo após a extração de madeira, um novo estudo revelou.

Os cientistas já haviam presumido que o corte de árvores causava grandes mudanças no clima local dentro das florestas tropicais - algo que teria um efeito devastador nos animais que vivem ali.

Contudo, nova pesquisa conduzida pelas Universidades de Sheffield, York e Universiti Malaysia Sabah, mostra que as florestas registradas na ilha de Bornéu eram termicamente indistinguíveis da floresta prístina próxima.

Esta é uma boa notícia para a enorme diversidade de espécies globalmente importantes que vivem em florestas exploradas, que podem ter sido anteriormente destruídos ou convertidos em terras agrícolas.

A equipe internacional de cientistas examinou o impacto que a extração seletiva comercial teve na temperatura local 9 a 12 anos depois que as árvores foram cortadas. Este tipo de extração remove uma grande quantidade de madeira e pode ser extremamente prejudicial para o habitat da floresta tropical - isso é particularmente evidente no sudeste da Ásia.

Rebecca Sênior, um aluno de PhD do NERC ACCE do Departamento de Ciências Animais e Vegetais da Universidade de Sheffield, liderou o estudo inovador que é publicado hoje (sexta-feira, 20 de outubro de 2017) na revista Biologia de Mudança Global .

"Este estudo destaca a resiliência e o valor de conservação das florestas tropicais desmatadas. À primeira vista, pode ser tentador condenar essas florestas como perturbadas e irreparáveis ​​e convertê-las em agricultura.

"Mas fazer isso seria sacrificar um refúgio biológico, capaz de suportar diversas espécies nos dias de hoje e sob a crescente ameaça das mudanças climáticas.

“A atividade madeireira afeta 20 por cento das florestas tropicais do mundo e, em muitos lugares, apenas a floresta extraída permanece, portanto, é uma notícia extremamente positiva que, mesmo depois que as árvores foram derrubadas, a floresta pode continuar a sustentar muitas espécies de conservação. "

Rebecca acrescentou:“Para a sobrevivência de longo prazo nas florestas desmatadas, é de vital importância que as espécies tropicais sejam capazes de responder a outras ameaças - particularmente às mudanças climáticas.

"Muitas espécies tropicais são exigentes quanto às temperaturas que preferem, mas têm opções limitadas para lidar com a mudança de temperatura. Quando expostas ao calor extremo, uma estratégia comum para animais como sapos e insetos é ir para um refúgio fresco - como pessoas em uma sala quente movendo-se em direção a uma janela aberta. "

Durante o estudo, os pesquisadores viajaram para Bornéu para estabelecer se a atividade madeireira intensiva alterou a disponibilidade de refúgios frescos para animais como a rã com chifres de Bornéu, Víbora de quilha Bornean, e o sapo voador de Wallace.

"Registramos a temperatura usando uma câmera térmica e pequenos registradores de temperatura, "disse Rebecca.

"Após 9 a 12 anos de recuperação pós-registro, a floresta explorada tinha uma estrutura muito diferente, com menos árvores grandes e mais mudas jovens.

"Surpreendentemente, no entanto, descobrimos que a temperatura média e a disponibilidade de refúgios frescos era comparável a uma floresta intocada que nunca havia sido desmatada.

"O que isso significa é que independentemente de a floresta ter sido desmatada ou não, os animais que lá vivem devem ser igualmente capazes de se esconder quando fica muito quente.

"Isso será cada vez mais necessário com o aumento da temperatura média global, por isso é importante que reconheçamos o valor das florestas degradadas e a velocidade com que podem se recuperar, dada a chance. "

Jane Hill, Supervisor de Rebecca na Universidade de York, acrescentou:"O estudo de Rebecca é importante para nos ajudar a conservar as espécies tropicais em paisagens afetadas pelo homem. Demonstrar o alto valor da floresta degradada é uma boa notícia para as espécies que podem ser vulneráveis ​​às mudanças climáticas."