p Pesquisadores do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) identificaram uma estrela que é a chave para a formação dos primeiros elementos químicos da galáxia. Os resultados desta pesquisa são publicados hoje em The Astrophysical Journal . p O estudo apresenta a descoberta de uma das estrelas com o menor teor de metal observado. A estrela é 7, 500 anos-luz do sol, no halo da Via Láctea, e está ao longo da linha de visão da constelação de Lynx. A estrela ainda está na seqüência principal. Sua massa baixa, cerca de 0,7 vezes a massa do sol, embora tenha uma temperatura de superfície 400 graus mais quente.

p Esta descoberta foi feita usando espectros obtidos com OSIRIS (Optical System for Imaging and Low-Intermed-Resolution Integrated Spectoscopy) no Gran Telescopio Canarias (GTC), no Observatório Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma). A espectroscopia permite aos astrônomos decompor a luz de objetos celestes para estudar suas propriedades físicas e químicas. Isso revela que J0815 + 4729 tem apenas um milionésimo do cálcio e ferro que o sol contém, mas tem um conteúdo comparativamente alto de carbono, quase 15 por cento da abundância solar.

p "Conhecemos apenas algumas estrelas desse tipo no halo, onde as estrelas mais antigas e pobres em metais em nossa galáxia são encontradas, "explica David Aguado, um estudante de pesquisa FPI-SO (Severo Ochoa-Training of Research Personnel) do IAC e da Universidade de La Laguna (ULL), que é o primeiro autor do artigo.

p "A teoria prevê que essas estrelas poderiam usar material das primeiras supernovas, cujos progenitores foram as primeiras estrelas massivas da galáxia, cerca de 300 milhões de anos após o Big Bang ", diz Jonay González Hernández." Apesar de sua idade, e sua distância de nós, ainda podemos observá-lo, " ele adiciona.

p Na verdade, esta estrela foi identificada pela primeira vez no banco de dados SDASS (Sloan Digital Sky Survey), e foi posteriormente observado com o espectrógrafo de dispersão intermediária ISIS no Telescópio William Herschel (WHT) do Grupo de Telescópios Isaac Newton, que também fica no Observatório Roque de los Muchachos.

p "Esta estrela estava escondida no banco de dados do projeto BOSS, entre um milhão de espectros estelares que analisamos, exigindo um considerável esforço observacional e computacional, disse Carlos Allende Prieto, outro pesquisador do IAC. "Requer espectroscopia de alta resolução em grandes telescópios para detectar os elementos químicos na estrela, que pode nos ajudar a entender as primeiras supernovas e seus progenitores, "enfatizou.

p No futuro próximo, o espectrógrafo de alta resolução HORS, atualmente em fase de teste no GTC, será um instrumento fundamental para a análise química de estrelas fracas como J0815 + 4729. Rafael Rebolo, o diretor do IAC e co-autor do artigo, diz, "A detecção de lítio nos dá informações cruciais relacionadas à nucleossíntese do Big Bang. Estamos trabalhando em um espectrógrafo de alta resolução e ampla faixa espectral para medir a composição química detalhada de estrelas com propriedades únicas, como J0815 + 4719."