p O início da última idade do gelo pode ter forçado algumas espécies de pássaros a abandonar suas migrações para o norte por milhares de anos, diz uma nova pesquisa liderada por um ornitólogo da Universidade de Nebraska-Lincoln. p Publicado em 20 de setembro no jornal Avanços da Ciência , o estudo desafia uma suposição de longa data de que os pássaros apenas encurtaram seus voos migratórios quando as geleiras avançaram para o sul para cobrir grande parte da América do Norte e norte da Europa por volta de 21, 000 anos atrás.

p O estudo concluiu que o surgimento de geleiras nessas regiões agiu como uma "chave adaptativa" que desligou o comportamento migratório, transformando os trópicos de um resort de clima frio em uma residência de longo prazo para certas espécies de pássaros.

p Das 29 espécies migrantes de longa distância examinadas no estudo, 20 provavelmente viram seus criadouros do norte se tornarem inabitáveis, de acordo com modelos desenvolvidos pelos pesquisadores. Quando o clima voltou a aquecer e as geleiras recuaram para o Ártico, essas espécies presumivelmente retomaram suas migrações sazonais.

p O autor principal, Robert Zink, disse que as conclusões podem alterar a forma como os cientistas reconstroem a história da migração de pássaros.

p "Isso muda fundamentalmente a maneira como estudamos a evolução da migração e pensamos sobre o comportamento migratório dos pássaros, "disse Zink, professor de recursos naturais e ciências biológicas em Nebraska.

p Colocando a migração no gelo

p Os pesquisadores geralmente concordam que, milhões de anos atrás, muitos pássaros não migraram dos trópicos. Mas quando o clima global começou a esquentar, algumas espécies se aventuraram além de seus habitats nativos para capitalizar em melhores oportunidades de reprodução e alimentação proporcionadas pelos dias mais longos e ambientes ricos em insetos das latitudes do norte.

p Essas espécies eventualmente se aventuraram cada vez mais longe de seus habitats, finalmente parando quando alcançaram ambientes que não poderiam sustentá-los durante o outono e inverno. Eles continuaram a migrar para o sul quando as temperaturas sazonais caíram e as fontes de alimentos diminuíram.

p Nesse contexto, Zink disse que sua hipótese sugere que a história de origem da migração de pássaros simplesmente passou por várias reinicializações, com a "máquina migratória" dos pássaros parando para cada uma das 20 ou mais eras do gelo que envolveram a Terra durante os últimos 2,5 milhões de anos.

p "As migrações são caras e arriscadas, "disse Zink, curador de zoologia do University of Nebraska State Museum. "Eles são caros em termos de segurança, energia - qualquer coisa em que você possa pensar. "

p Em vez de pagar esses custos para atingir criadouros que as geleiras invasoras haviam reduzido a pequenas frações de seu tamanho anterior, ele disse, os pássaros, em vez disso, recorreram ao seu estado ancestral:corpos domésticos tropicais.

p "Alguns deles foram forçados tão longe ao sul que não era mais uma vantagem para a aptidão migrar, porque os jovens extras que eles poderiam produzir ao sul da geleira não eram suficientes para compensar o custo da migração, "Zink disse, "e depois voltar para os trópicos e restabelecer seu território.

p "Para algumas pessoas, isso é tão absurdo que eles podem ter problemas para entender - exceto que é a maneira que eles explicariam para suas classes a evolução da migração em primeiro lugar. Então, num sentido, o que estou propondo não é nada novo. O que há de novo nisso é que (o advento da migração) provavelmente ocorreu muitas vezes. "

p Redesenhando o mapa

p Zink e seu co-autor, Aubrey Gardner, da Universidade de Minnesota, conduziram seu estudo usando um modelo de computador que ligou a distribuição moderna de espécies de pássaros com variáveis ​​climáticas - temperatura, precipitação, sazonalidade - que caracterizam seus habitats. Ao comparar esses climas com as condições que existiam durante a última era do gelo, o modelo mapeou as regiões que provavelmente poderiam ter sustentado cada uma dessas espécies em cerca de 21, 000 a 12, 000 anos atrás.

p Em muitos casos, Zink disse, o modelo não encontrou regiões habitáveis ​​além dos trópicos ou localizou habitats tão minúsculos que teriam se esforçado para sustentar populações consideráveis ​​da espécie.

p "Algumas espécies provavelmente foram apenas forçadas (ligeiramente) ao sul das geleiras, e seus habitats eram extensos o suficiente para que talvez mantivessem alguma capacidade migratória, "disse ele." Mas para outros, Eu acho que havia tão pouco habitat previsto que eles simplesmente cessaram a migração todos juntos.

p "Essa evolução da migração é uma coisa muito (variável). Normalmente, quando pensamos em evolução, pensamos no singular, eventos únicos na história evolutiva. Mas neste caso, a capacidade de migrar está arraigada nos pássaros. Eles têm a capacidade de navegar usando o sol, as estrelas, o campo magnético (da Terra). Eles têm a capacidade de acumular grandes quantidades de gordura e sustentar as migrações através do golfo. Os pássaros são (adaptativos) o suficiente em seu comportamento e fisiologia para que isso não seja uma reinvenção de algum fenômeno incrível. "

p E se alguma espécie fez a transição de um estado sedentário para um estado migratório, os pesquisadores devem considerar a poda de certas árvores evolutivas de acordo, Zink disse. Muitas árvores evolucionárias atualmente tratam a migração como uma característica irreversível ao invés de um comportamento variável, ele disse, e essa suposição pode estar desinformando as discussões sobre quando e onde ela evoluiu.

p "Eu queria salientar que esse era um perigo real e uma falácia que estava sendo cometida:mapear algo em uma árvore evolutiva onde a característica - migração ou sedentarismo - muda mais rápido do que novas espécies evoluíram, "ele disse." Você teria construído a história da migração de forma totalmente diferente. "