p Os australianos aborígenes observam as estrelas há mais de 65, 000 anos, e muitas de suas tradições orais foram registradas desde a colonização. Essas tradições falam de todos os tipos de eventos celestes, como a ascensão anual das estrelas, passando cometas, eclipses do Sol e da Lua, monitores aurorais, e até mesmo impactos de meteoritos. p Mas novas pesquisas, publicado recentemente no The Australian Journal of Anthropology, revela que as tradições orais aborígines descrevem a natureza variável de três estrelas gigantes vermelhas:Betelgeuse, Aldebaran e Antares.

p Isso desafia a história da astronomia e nos diz que os aborígenes australianos eram observadores ainda mais cuidadosos do céu noturno do que acreditavam.

p O que é uma estrela variável?

p O filósofo grego Aristóteles escreveu em 350 AC que as estrelas são imutáveis ​​e invariáveis. Esta foi a posição ocupada pela ciência ocidental por quase 2, 000 anos.

p Não foi até 1596 que isso se provou errado, quando o astrônomo alemão David Fabricius mostrou que a estrela Mira (Omicron Ceti), na constelação de Cetus, mudou no brilho ao longo do tempo.

p Na década de 1830, o astrônomo John Herschel observou o brilho relativo de um punhado de estrelas no céu. Ao longo de quatro anos, ele notou que a estrela Betelgeuse, em Orion, era às vezes mais tênue e às vezes mais brilhante do que algumas das outras estrelas. Sua descoberta abriu caminho para todo um campo da astrofísica dedicado ao estudo da natureza variável das estrelas.

p Mas foi Herschel o primeiro a reconhecer isso?

p Há evidências de que os antigos egípcios observaram a variabilidade da estrela Algol (Omicron Persei).

p Algol consiste em duas estrelas que orbitam uma a outra. Conforme um se move na frente do outro, bloqueia a luz da outra estrela, fazendo com que diminua ligeiramente. Isso é chamado de binário eclipsante. Pode ser visto no céu como o olho piscando da cabeça da Medusa na constelação Ocidental de Perseu.

p Existem registros claros de culturas orais ou indígenas que demonstram conhecimento de estrelas variáveis?

p Pesquisas emergentes revelam duas tradições aborígines do sul da Austrália que mostram que a resposta é um claro "sim".

p Nyeeruna e a protetora Kambugudha

p Uma tradição oral Kokatha do Grande Deserto Vitória fala de Nyeeruna, um caçador vaidoso que compreende as mesmas estrelas, na mesma orientação, como o grego Orion.

p Ele está apaixonado pelas irmãs Yugarilya das Plêiades, mas eles são tímidos e evitam seus avanços. Sua irmã mais velha, Kambugudha (o aglomerado de estrelas Hyades), protege suas irmãs mais novas.

p Nyreeuna cria magia de fogo em sua mão direita (Betelgeuse) para dominar Kambugudha, para que ele possa alcançar as irmãs. Ela se opõe a isso com sua própria magia de fogo em seu pé esquerdo (Aldebaran), que ela usa para chutar poeira no rosto de Nyreeuna. Isso humilha Nyreeuna e sua magia de fogo se dissipa.

p Nyreeuna é persistente e reabastece sua magia de fogo novamente para chegar até as irmãs. Kambugudha não pode gerar o dela a tempo, então ela pede ajuda a Babba (o pai dingo). Babba luta com Nyeeruna enquanto Kambugudha e as outras estrelas riem dele, em seguida, coloca uma fileira de filhotes de dingo entre eles. Isso causa muita humilhação a Nyeeruna e sua magia de fogo se dissipa novamente.

p A história explica a variabilidade das estrelas Betelgeuse e Aldebaran. Trevor Leaman e eu percebemos isso em 2014, mas não percebemos até agora que a história também descreve os períodos relativos dessas mudanças.

p Betelgeuse varia em brilho em uma magnitude a cada 400 dias, enquanto Aldebaran varia em 0,2 magnitudes em períodos irregulares. O povo aborígine reconheceu que Betelgeuse varia mais rápido do que Aldebaran, é por isso que dizem que Kambugudha não pode gerar sua magia de fogo a tempo de contra-atacar Nyreeuna.

p Waiyungari e quebrando a lei sagrada

p A segunda tradição oral vem do povo Ngarrindjeri, ao sul de Adelaide. A história fala de Waiyungari, um jovem iniciado coberto de ocre vermelho.

p Ele é visto por duas mulheres, que o acham muito atraente. Aquela noite, eles o seduzem, o que é estritamente contra a lei para iniciados. Para escapar do castigo, eles sobem ao céu onde Waiyungari se torna a estrela Antares e as mulheres se tornam as estrelas Tau e Sigma Scorpii, que o flanqueiam em ambos os lados.

p O povo Ngarrindjeri diz que Waiyungari sinaliza o início da primavera (Riwuri) e ocasionalmente fica mais brilhante e quente, simbolizando sua paixão pelas mulheres. É durante esse período que os iniciados devem evitar o contato com o sexo oposto. Antares é uma estrela variável, que muda o brilho em 1,3 magnitudes a cada 4,5 anos.

p O que isso nos diz?

p Objetos celestes corados têm um significado especial nas tradições aborígines - de estrelas vermelhas a eclipses lunares e meteoros - o que pode ser uma das razões pelas quais essas estrelas são tão significativas.

p Objetos vermelhos são frequentemente relacionados ao fogo, sangue e paixão. Estudos psicológicos mostram que a cor vermelha aumenta a atração sexual entre as pessoas, o que pode explicar por que ambas as histórias se relacionam com o desejo sexual e tabus.

p As tradições aborígines mudam a linha do tempo da descoberta dessas estrelas variáveis, que historiadores da astronomia dizem ter sido descoberto por cientistas ocidentais.

p Vemos que os aborígenes prestam muita atenção às mudanças sutis na natureza, e incorporar esse conhecimento em suas tradições. Os astrofísicos têm muito a aprender se reconhecermos as realizações científicas das culturas indígenas e reconhecermos o imenso poder da tradição oral. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.