p O intestino da abelha é colonizado por bactérias especializadas que ajudam a digerir os componentes da dieta do pólen floral e a produzir moléculas que provavelmente promovem a saúde das abelhas. Em um estudo publicado em 12 de dezembro na revista de acesso aberto PLOS Biology , um grupo de pesquisadores liderado por Philipp Engel da Universidade de Lausanne e ETH Zürich, Suíça, descobriram quais espécies bacterianas desempenham quais funções digestivas específicas no intestino da abelha. p Os autores mediram o repertório de compostos químicos simples - o chamado "metaboloma" - das tripas das abelhas. Eles então compararam os metabolomas intestinais de abelhas colonizadas com cada espécie bacteriana individualmente e em combinação. Por este método, a equipe identificou o que cada espécie bacteriana contribui para a digestão das abelhas e as várias estratégias que as bactérias usam para coexistir no intestino do animal.

p Em particular, eles identificaram várias espécies do gênero Lactobacillus que digerem e convertem compostos específicos de plantas chamados flavonóides - abundantes em pólen e recentemente ligados à saúde de ratos e humanos por meio de sua degradação pela microbiota intestinal. Outra espécie bacteriana do intestino de abelha, Bifidobacterium asteroides, desencadeou a produção de hormônios das abelhas que podem modular o sistema imunológico e o comportamento de seu hospedeiro.

p Mel de abelhas, um polinizador principal na agricultura e em ambientes naturais, sofreram com o declínio das colônias nos últimos anos. As bactérias intestinais nas abelhas e sua dieta rica em pólen são contribuintes conhecidos para a saúde das abelhas, e compreender as funções das várias bactérias pode ter implicações para a saúde da colônia como um todo.

p "Aproveitamos as principais características da microbiota intestinal das abelhas:sua simplicidade." diz Philipp Engel, o autor correspondente do estudo. Ao contrário da microbiota intestinal humana, o intestino da abelha é composto de apenas algumas espécies bacterianas. Isso torna viável a análise de cada membro separadamente e a determinação de sua contribuição para as mudanças gerais do metabólito no intestino. "

p "Nós identificamos muitas funções metabólicas interessantes das bactérias do intestino das abelhas. O próximo passo é entender como essas funções afetam a saúde da colônia para que um dia possamos aplicar nossas descobertas em apiários."