p Quem diria que é possível prever a fragrância de uma flor olhando para sua cor? p Isso é verdade para muitas das 41 espécies de plantas polinizadas por insetos que crescem em um habitat de matagal Phrygana na ilha grega de Lesbos. Uma equipe de pesquisa internacional publicou suas descobertas em 4 de setembro em Ecologia e evolução da natureza .

p A equipe investigou a forma como essas plantas se comunicam com uma assembléia diversificada de insetos polinizadores na mesma comunidade. Eles descobriram uma ligação entre a cor das flores e sua fragrância, de modo que as duas características podem ser consideradas como um sinal integrado.

p Este é o primeiro estudo a demonstrar a integração cor-fragrância para uma comunidade inteira de plantas.

p "Este resultado nos chocou porque coletamos e analisamos os dados de forma cega e imparcial, e porque estudos anteriores nem mesmo consideraram a possibilidade de coordenação cheiro-cor, "disse Robert Raguso, professor de neurobiologia e comportamento, que participaram do estudo.

p As flores usam sinais coordenados de cor e fragrância para atrair insetos, que adquirem pólen durante as visitas florais e garantem a polinização das plantas. Por sua vez, os insetos se beneficiam ao adquirir néctar e pólen como alimento.

p Ao conectar os canais visuais e olfativos, as flores tornam seu sinal mais forte e mais estável sob as intensas condições ambientais do Egeu. Em dias de vento, fragrâncias podem se dissipar, mas as cores permanecerão atrativos florais viáveis, enquanto a fragrância pode ser o principal atrativo quando as flores são escondidas pela densa vegetação dos matagais de Phrygana.

p De acordo com Raguso, também é provável que muitos insetos aprendam a associar alimentos de néctar ou pólen a combinações específicas de cor e fragrância.

p "As abelhas são os polinizadores dominantes em nosso local de estudo, e eles têm visão tricromática de cores - eles veem UV, azul, verde, "Disse Raguso." Mas as borboletas e os besouros têm sistemas visuais divergentes, e também pode ver em vermelho. Projetamos nosso estudo para dar conta dessas diferentes formas de percepção e pressão seletiva. "

p O estudo fornece uma nova direção para a pesquisa sobre as interações entre os sinais das plantas e os sentidos dos animais.

p "O progresso em nosso campo tem sido dificultado pelas maneiras como estudamos as interações planta-polinizador - focando apenas em uma escala espacial ou um canal sensorial, "Raguso disse." Com este estudo, demos um passo mais perto do que suspeito ser a realidade para a maioria dos polinizadores, que se integram perfeitamente entre os canais sensoriais à medida que se aproximam de um alimento, assim como nós. "

p Os pesquisadores estimam que o estudo reduzirá as barreiras para alcançar uma compreensão mais holística da polinização, fornecendo um plano de como realizar análises sensorial-ecológicas imparciais em qualquer comunidade de polinizadores de plantas.