p A conversão de florestas tropicais em plantações e pastagens tem sido uma preocupação para os cientistas, como a perda de floresta pode levar à diminuição das chuvas, aumento das secas, e ecossistemas de água doce degradados. Um novo estudo aponta para outra consequência inesperada:mudanças na produção de peixes. p O estudo, liderado por Leandro Castello, professor assistente de pesca na Faculdade de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Virginia Tech, explora como o desmatamento ao longo da planície de inundação do rio Amazonas afeta os rendimentos da pesca. O estudo foi publicado online em 13 de dezembro pelo jornal Peixes e Pescarias .

p “O conflito entre a criação de gado e o manejo da pesca é uma preocupação compartilhada com os moradores das várzeas, mas não houve estudos rigorosos de como a perda de floresta afeta a produtividade da pesca em várzea, "explicou o co-autor David McGrath, vice-diretor do Earth Innovation Institute.

p Aproximadamente um terço da produção global de peixes capturados na natureza vem dos trópicos. A pesca interior é vital para a produção de alimentos. A qualidade da área de terreno adjacente a um rio, referido como uma planície de inundação, pode desempenhar um papel importante na produção pesqueira.

p "As florestas de várzea podem fornecer estruturas que protegem os peixes e seus descendentes, e fornecer habitat para insetos dos quais muitos peixes dependem para se alimentar. Essas florestas também produzem material vegetal com o qual os peixes também podem se alimentar, "disse Castello, quem é afiliado ao Global Change Center, alojado no Fralin Life Science Institute da Virginia Tech.

p Co-autora Victoria Isaac, professor da Universidade Federal do Pará no Brasil, foi responsável pela recolha de dados de pesca. “O estudo tem implicações diretas para o manejo e conservação da Amazônia, "disse ela." O uso não planejado da terra e outros projetos humanos estão mudando drasticamente a paisagem da Amazônia. As políticas para proteger o meio ambiente e evitar o desmatamento devem ser mais fortes para garantir a segurança alimentar das populações locais e os rendimentos da pesca ”.

p Para determinar o quanto de ligação existe entre as populações de peixes e as florestas de várzea, os pesquisadores compilaram dois conjuntos de dados. O primeiro incluiu rendimentos de pesca ao longo de um período de 12 anos no 1, Área de estudo de 000 quilômetros quadrados. Os pesquisadores criaram um mapa da região 1, 500 lagos e entrevistados pescadores locais sobre os tipos e quantidades de peixes capturados nas diferentes áreas. Usando esses dados, a equipe determinou quais áreas específicas produziram mais peixes.

p "Coletamos cerca de 36, 000 pontos de dados separados que foram plotados a fim de fazer um mapa de onde os peixes estavam vindo, "Castello disse.

p Os pesquisadores usaram imagens de satélites da NASA para compilar um segundo conjunto de dados sobre as características do habitat na mesma área para determinar se a presença de florestas de várzea teve um impacto na produção de peixes.

p "Essencialmente, queríamos saber se a produção de peixes em áreas com várzeas florestadas é maior, o mesmo, ou menos do que áreas onde as florestas foram cortadas, "Castello explicou.

p "Nossos resultados indicaram que lagos com florestas de várzea proporcionaram aos pescadores uma maior produção de peixes, "ele continuou." Isso nos permite inferir que se você derrubar as florestas, a produção de peixes nesses lagos diminuiria. O desmatamento tropical não é apenas uma questão terrestre - também pode diminuir o número de peixes disponíveis para algumas das populações mais pobres do mundo. "

p Co-autora Laura Hess, pesquisador associado do Earth Research Institute da University of California, Santa Barbara, adicionado, “Um estudo de pesca e cobertura da terra nesta escala não havia sido feito antes na Amazônia, por isso foi muito gratificante quando encontramos fortes evidências de um relacionamento. "

p No futuro, os pesquisadores esperam expandir seu escopo para incluir outras variáveis ​​que podem afetar os rendimentos da pesca, como a profundidade e conectividade dos lagos estudados. Por enquanto, Contudo, Castello explica que as implicações políticas do estudo são claras.

p “Você tem que proteger esses habitats se quiser manter a produção de alimentos e a renda que os rios fornecem, "Castello disse." As várzeas dos rios produzem mais peixes do que qualquer outro sistema de água doce do mundo. Agora mesmo, a Amazônia é única, pois a maioria de suas várzeas ainda estão intactas, mas se as florestas continuarem a ser cortadas e os habitats forem mudados, isso diminuirá a quantidade de peixes que as pessoas comem e ganham a vida. Se não protegermos essas áreas, perdemos os rios e perdemos os peixes. "

p McGrath adicionou, "Este artigo nos dá as ferramentas de que precisamos para mostrar as compensações entre a criação de gado e o manejo da pesca em várzea. Podemos usar este trabalho para mostrar às comunidades o que elas perdem por não controlar a densidade de gado nas várzeas e converter a floresta em pastagem."