p A agricultura e as atividades domésticas consomem grande parte da água do Rio Colorado, que antes fluía para o Delta do Colorado e o Golfo do Norte da Califórnia. A natureza e a extensão do impacto dessa perda de água doce na ecologia e na pesca do Delta do Colorado e do Golfo da Califórnia são controversas. Uma publicação recente no jornal PeerJ revela um risco nunca antes visto para a biodiversidade local única da porção das marés do Delta. p Espécies ecológicas únicas evoluíram no historicamente mais fresco Delta do Colorado e se adaptaram a este ambiente. Esses peixes são distintos de espécies estreitamente relacionadas nos estuários historicamente mais salgados encontrados em outras regiões do Golfo. Contudo, o Delta do Colorado é agora mais semelhante em salinidade a muitos dos outros sistemas de estuários do Golfo da Califórnia, sugerindo que os fatores ecológicos que separaram as espécies podem ter se decomposto.

p Trabalhadores da UCLA examinaram espécies de peixes silverside em um gênero que ocorre apenas no Golfo da Califórnia. Uma espécie, Colpichthys hubbsi, mora exclusivamente no Delta e está listado como em perigo devido ao seu alcance restrito. Análises morfológicas e genéticas demonstram que esta espécie hibridiza ao longo da borda oeste do Delta com Colpichthys regis, um parente amplamente distribuído em estuários por todo o Golfo. Embora os híbridos possam ser reconhecidos morfologicamente, não havia evidências de hibridização nas coleções de museus anteriores.

p Além disso, os genes das espécies difundidas foram encontrados para penetrar na gama de espécies específicas do Delta, mas não havia genes das espécies Delta encontrados em outras partes do Golfo. Assim, havia evidências claras de movimento do gene em uma direção entre as duas espécies. Isso potencialmente coloca as espécies Delta em risco de extinção, pois seu genoma é inundado ou substituído pelos genes de outras espécies.

p Neste caso particular, mais trabalho é necessário para esclarecer as causas detalhadas da separação das espécies e a natureza dos impactos contínuos no genoma das espécies Delta. Contudo, há questões mais amplas em jogo do que uma única espécie. Outros grupos de peixes e caranguejos também parecem ter evoluído como espécies ecológicas restritas ao Delta do Colorado. Eles também podem estar em risco. Mais amplamente, a extração de água continua a acelerar em grandes sistemas fluviais em todo o mundo. Assim, a perda de espécies ecológicas em deltas e estuários ao redor do mundo também está provavelmente acelerando.

p Museus e instituições no México, incluindo o Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, A Instituição Scripps de Oceanografia CIAD em Guaymas facilitou este trabalho, compartilhando suas coleções e apoiando o trabalho de campo.