Essa garotinha risonha pode ter uma vida longa. Aidon / Getty Images Desde pelo menos 3500 a.C., as pessoas têm procurado maneiras de reverter o envelhecimento e prolongar a vida. De Ponce de Leon e a Fonte da Juventude a Indiana Jones e o Santo Graal, cada geração buscou ansiosamente o caminho para a imortalidade. Enquanto a humanidade continua sua busca infrutífera por uma panacéia anti-envelhecimento, médicos sensatos aconselham os pacientes a pararem de fumar, exercite-se regularmente e siga uma dieta baixa em gorduras. Mas quem realmente quer viver para sempre se você não consegue se divertir fazendo isso?
Ainda, imagine aqueles mesmos médicos mandando você porta afora com uma pilha de DVDs do Monty Python e piadas toc-toc em vez de um Rx para uma corrida diária e uma dieta de couve de Bruxelas.
Com base em pesquisas de montagem, tal premissa não está muito distante. Felicidade, vagamente definido como satisfação e apreço pela vida de alguém, parece ser o equivalente psicológico da vitamina C. De maneiras que ainda não são completamente compreendidas, uma visão positiva da vida ajuda a proteger contra os efeitos negativos do estresse, protegendo as pessoas de ficarem doentes.
Não apenas as pessoas felizes são menos propensas a enviar surtos de hormônios do estresse, como o cortisol, que contribuem para doenças cardíacas, mas também é mais provável que sigam um bom autocuidado e tenham melhores redes sociais - ambos indicadores confiáveis de boa saúde física. Infelicidade crônica, por outro lado, leva ao aumento da pressão arterial e diminuição da imunidade. Pessoas infelizes sem apoio emocional também não tendem a cuidar muito bem de si mesmas.
Tudo isso significa que a personalidade de Poliana não só torna a vida mais agradável, também pode estender essa vida por um número significativo de anos. Descubra quantos na próxima página.
Talvez um dos estudos mais convincentes que ligam a felicidade à longevidade seja baseado - entre todas as pessoas - um grupo de freiras. Esse estudo específico envolveu cada freira para escrever um esboço autobiográfico ao ser aceita no convento. Seis décadas depois, o conteúdo desses esboços provou ser indicadores surpreendentemente fortes de se o autor ainda estava vivo e quão saudáveis eles eram.
O que torna este estudo específico tão convincente é que, ao seguir um grupo de pessoas com histórias de vida quase idênticas, eliminou praticamente todas as possíveis variáveis de confusão, como dieta ou nível socioeconômico. No entanto, apesar de seus hábitos semelhantes, algumas das freiras tiveram muito tempo, vidas livres de doenças, enquanto outros sucumbiram à morte em tenra idade. Acontece que as freiras que expressaram as emoções mais positivas em seus diários eram as mesmas que ainda existiam. Um total de 90 por cento do bairro mais alegre de freiras ainda estavam vivas aos 85 anos, enquanto apenas 34% do bairro menos alegre eram [fonte:Seligman]. As freiras mais felizes viveram mais 10 anos [fonte:Veenhoven].
Quando combinado com outros indicadores de longevidade, a felicidade pode ter um efeito ainda mais pronunciado. Em um teste de 50 variáveis pensadas para ter um efeito sobre a expectativa de vida de uma pessoa, satisfação classificada como um dos preditores mais fortes, lá em cima com indicadores esperados, como genética, inteligência, status socioeconômico, tabagismo e saúde geral. Juntamente com um ou mais desses outros fatores, os testes indicaram que a felicidade adiciona um total de 16 anos à vida de um homem e 23 anos à vida de uma mulher [fonte:Palmore].
O mecanismo para os efeitos impressionantes da felicidade sobre a saúde talvez possa ser parcialmente explicado por pesquisas que mostram que pessoas com emoções positivas tendem a ter níveis mais elevados de imunoglobina A, uma proteína fundamental do sistema imunológico e uma das principais defesas do corpo contra doenças respiratórias [fonte:Barrett].
Mesmo a alegria de curto prazo pode aumentar as defesas do seu corpo. Em um estudo da Tufts University, os pesquisadores separaram os sujeitos em dois grupos de pessoas:um grupo assistia a filmes de comédia enquanto o outro sofria com os estressantes. O grupo que passou o tempo rindo viu sua circulação melhorar, como se eles estivessem se exercitando, enquanto o outro grupo experimentou redução do fluxo. Além disso, quando submetidas a eventos estressantes posteriormente - enviando hormônios do estresse às alturas - as pessoas que passavam o tempo rindo se recuperavam muito mais rapidamente, suas frequências cardíacas voltam rapidamente ao normal [fonte:Tufts University].
Então, coloque um ou dois desses DVDs que o médico lhe deu:Essa corrida de 8 quilômetros pode esperar até amanhã.
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