Por Evan Salveson | Atualizado em 30 de agosto de 2022
As erupções solares e os ventos solares têm origem na atmosfera do Sol, mas comportam-se de forma muito diferente. Embora os satélites e as sondas espaciais nos dêem uma visão direta das explosões solares, os ventos solares são invisíveis a olho nu. Seus efeitos, no entanto, são visíveis quando a aurora boreal e a australiana pintam o céu noturno.
Ventos Solares
Os ventos solares são fluxos de partículas carregadas de alta energia – principalmente protões e eletrões – que escapam da coroa solar e viajam através do espaço interplanetário. A coroa, a camada mais externa do Sol, atinge temperaturas próximas de 2 milhões de°F (≈1,1 milhão de°C). As partículas do vento solar viajam a cerca de 559 milhas por segundo (≈900 km/s), atingindo a magnetosfera da Terra e as atmosferas de todos os planetas do nosso sistema solar.
Erupções Solares
Na superfície solar, os loops magnéticos conhecidos como proeminências podem ser enormes; uma única proeminência poderia abrigar cerca de 15 planetas do tamanho da Terra, de acordo com o Grupo de Pesquisa Qualitativa da Universidade Northwestern. Uma explosão solar começa quando dois desses loops colidem, provocando um curto-circuito e ejetando grandes quantidades de plasma de alta energia à velocidade da luz. O cientista da NASA Gordon D. Holman observa que uma única erupção pode liberar energia 10 milhões de vezes maior do que uma erupção vulcânica. Amara Graps, da Universidade de Stanford, compara a temperatura de uma chama à água fervente, explicando que 10 milhões de Kelvin é cerca de 30.000 vezes mais quente que o ponto de ebulição da água.
Frequência
Os ventos solares são uma característica constante da coroa solar em constante expansão. As explosões solares, no entanto, seguem o ciclo magnético de 11 anos do Sol. No início de um ciclo, o campo magnético do Sol é fraco, produzindo menos explosões. À medida que o ciclo avança e o campo magnético se fortalece, as manchas solares – indicadores visíveis da atividade das explosões – tornam-se mais frequentes.
Impacto na Terra
O campo magnético da Terra desvia a maioria das partículas do vento solar, mas durante poderosas tempestades geomagnéticas o vento pode comprimir a magnetosfera, interrompendo as comunicações por satélite e, ocasionalmente, causando perda temporária de serviço de TV e redes celulares. Os ventos solares também moldam as caudas dos cometas, afastando o gelo e a poeira do núcleo do cometa, criando a cauda característica que segue atrás do cometa.
A compreensão destes dois fenómenos ajuda os cientistas a prever eventos meteorológicos espaciais e a proteger a tecnologia terrestre dos seus efeitos.
