A Virgin Galactic finalmente tem a aprovação do governo federal para começar a lançar clientes ao espaço do Novo México.

A empresa de foguetes de Richard Branson anunciou a licença atualizada da Federal Aviation Administration na sexta-feira.

É o obstáculo final no esforço de vários anos da Virgin Galactic para enviar passageiros pagantes em pequenos saltos espaciais.

A empresa está trabalhando em mais três voos de teste espacial neste verão e no início do outono, antes de abrir as portas do foguete para clientes pagantes. Os planos originais exigiam que os engenheiros da empresa lançassem a seguir para avaliar os equipamentos, seguido por um voo com Branson e, em seguida, uma missão científica por oficiais da Força Aérea Italiana.

Enquanto isso, Jeff Bezos, da Blue Origin, anunciou no início deste mês planos de montar seu próprio foguete no espaço em 20 de julho do Texas.

Funcionários da Virgin Galactic reconheceram a crescente discussão sobre se Branson tentará vencer Bezos no espaço.

"Claramente, A data do voo de Sir Richard Branson tem sido objeto de especulação há algum tempo. No momento, não temos mais detalhes sobre as próximas datas de voo, "A porta-voz da empresa, Aleanna Crane, escreveu em um e-mail.

Ao contrário das cápsulas totalmente automatizadas da Blue Origin e da SpaceX lançadas do solo por foguetes reutilizáveis, A Virgin Galactic usa uma espaçonave alada que é lançada da barriga de um avião e requer dois pilotos. Já chegou ao espaço três vezes desde 2018. A segunda viagem transportou um terceiro funcionário da empresa.

Uma revisão do terceiro voo da empresa ao espaço em maio - que atingiu uma altitude de 55 milhas (89 quilômetros) - mostrou que tudo correu bem e abriu o caminho para a permissão necessária da FAA.

"A aprovação de hoje pela FAA de nossa licença comercial completa de lançamento, em conjunto com o sucesso de nosso voo de teste em 22 de maio, nos dê confiança à medida que avançamos em direção ao nosso primeiro vôo de teste com tripulação completa neste verão, "CEO Michael Colglazier disse em um comunicado.

Mais de 600 pessoas já reservaram uma carona para o espaço. Os ingressos custam inicialmente $ 250, 000, mas o preço deve subir assim que a Virgin Galactic começar a aceitar reservas novamente.

A Blue Origin ainda não vendeu ingressos ao público nem disse quanto custará. Bezos levará seu irmão e dois outros para um passeio no dia 20 de julho, o 52º aniversário do primeiro pouso humano na lua.

© 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.