Pegue seus binóculos:um cometa que fascina cientistas há cinco anos se aproxima de sua distância mais próxima da Terra esta semana – e você pode conseguir vislumbrar.
Há uma chance de detectar o cometa C/2017 K2 PANSTARRS, também chamado de K2, na quarta ou quinta-feira, quando faz sua passagem final pelo sistema solar, disse David Jewitt, professor de ciências terrestres, planetárias e espaciais da Universidade da Califórnia, Los Angeles. Ángeles.

Mas não a olho nu:especialistas dizem que as pessoas precisarão de pelo menos um pequeno telescópio ou binóculos para vê-lo.

A uma distância de cerca de 170 milhões de milhas da Terra, Jewitt alertou os observadores de estrelas que o cometa K2 ainda estaria muito longe. Para referência, o sol está a cerca de 93 milhões de milhas de distância, disse ele.

“Esse é um longo caminho”, disse Jewitt, que estuda o cometa desde 2017, ao U.S. TODAY.

Aqui está o que saber sobre o K2 e como você pode visualizá-lo.

Quando o K2 foi descoberto pela primeira vez?

O cometa C/2017 K2 PANSTARRS chamou a atenção de especialistas do Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System, com sede no Havaí, em 21 de maio de 2017. Especialistas disseram que imagens de pré-descoberta do cometa de 2013 foram encontradas mais tarde.

Ele estava viajando há milhões de anos das profundezas frígidas do sistema solar, de acordo com a NASA, quando foi descoberto entre as órbitas de Saturno e Urano, a cerca de 2,4 bilhões de quilômetros do sol.

K2 foi o cometa ativo mais distante já visto quando o Telescópio Espacial Hubble da NASA o capturou. Foi observado a 17 vezes a distância Terra-Sol, disse Jewitt. Os cientistas anunciaram em junho de 2021 que o C/2014 UN271, ou o cometa Bernardinelli-Bernstein, o superou como o cometa mais distante já registrado.

Cientistas dizem que o cometa K2 veio de Oort Cloud

Acredita-se que K2, uma "bola de neve de gelo e poeira do tamanho de uma cidade", como a NASA a chama, tenha vindo da região mais distante do sistema solar, onde acredita-se que muitos cometas tenham se originado:a Nuvem de Oort. Especialistas da NASA disseram que a nuvem é uma concha esférica gigante feita de pedaços gelados de detritos espaciais do tamanho de montanhas ou maiores.

Os astrônomos localizaram o K2 em uma parte do sistema solar onde a luz solar é apenas 1/225 do seu brilho quando vemos da Terra e onde as temperaturas são de menos 440 graus Fahrenheit, de acordo com a NASA.

O cometa "está repleto de materiais que foram congelados desde o início do sistema solar", disse Jewitt. "Quando estudamos esses cometas, tentamos observar se o material foi preservado desde o início do sistema solar."

A que distância o K2 viajará da Terra?

O K2 atingirá sua distância mínima do nosso planeta, cerca de 170 milhões de quilômetros de distância, na noite de quarta-feira, disse o astrofísico italiano Gianluca Masi, diretor do Projeto Telescópio Virtual.

K2 é o cometa mais brilhante no céu agora, disse ele.

Em julho, a velocidade geral do cometa em relação à Terra é uma média de 21 milhas por segundo, disse Masi. Quando o K2 atinge sua distância mínima por volta das 23h. Hora do leste quarta-feira, ele explicou que a velocidade do cometa em relação à Terra será de 0 milhas por segundo.

"Se considerarmos o componente dessa velocidade em nossa direção - ou seja, a rapidez com que o cometa está se aproximando ou nos deixando - obtemos que esse componente é 0 (milhas por segundo) o tempo de distância mínima de nós, mas permanecerá menor do que (6 milhas por segundo) durante este mês", disse ele.

Por que o K2 fascina os cientistas

O que torna o K2 intrigante para os cientistas é que ele estava vindo da Nuvem de Oort a "uma distância incomumente grande", disse Jewitt. Os dados do telescópio mostram que o K2 se tornou ativo em 35 unidades astronômicas "sem precedentes", que representam a distância média da Terra ao Sol.

A distância de aproximação do K2 de aproximadamente 170 milhões de milhas na quarta-feira à noite é equivalente a 1,8 au, de acordo com dados do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra, parte do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

"Netuno é 30 vezes a distância Terra-Sol", disse Jewitt. "É realmente ativo muito longe, e é por isso que é cientificamente interessante, porque isso nos permite estudar qualquer processo que impulsiona a atividade a distâncias muito grandes e temperaturas muito baixas."

Especialistas acreditam que o monóxido de carbono congelado manteve o K2 ativo a distâncias extremamente grandes do sol, disse Jewitt.

As visualizações do K2 não serão "espetaculares", mas veja onde procurar

Na quinta-feira, o Virtual Telescope Project, com sede na Itália, planeja hospedar uma transmissão ao vivo a partir das 18h15. ET para espectadores que não têm telescópio.

Jewitt observou que existem "provavelmente centenas" de cometas que chegaram mais perto da Terra do que K2 e que não será uma visão "espetacular" para o público em geral. Masi também observou que a lua cheia estará no céu na data de sobrevoo do K2, o que pode tornar "significativamente" mais difícil de ver, explicou ele.

Mas ambos os especialistas concordaram que você poderá ver o K2 com binóculos ou um pequeno telescópio.

O cometa será visível na constelação de Ophiuchus dos hemisférios norte e sul, disse Masi.

"Um céu escuro ofereceria a melhor visão", disse Masi. Ele recomenda observar o K2 nas próximas noites enquanto a lua deixa o céu noturno. Olhar para cima no início da noite antes do nascer da lua proporcionará a melhor vista, acrescentou.

Pequenos telescópios mostrarão o cometa por vários meses, disse ele. + Explorar mais

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