Médias diárias de concentrações observadas e normalizadas pelo clima de NO₂ em Wuhan, China, entre janeiro de 2013 e fevereiro de 2020. Autor fornecido
O bloqueio COVID-19 em Wuhan, China, resultou em uma redução de 63% nas concentrações de dióxido de nitrogênio, de acordo com nossa nova pesquisa. Calculamos que esta queda na poluição do ar pode ter evitado até 496 mortes em Wuhan, 3, 368 na província de Hubei e 10, 822 na China como um todo. As mortes potenciais evitadas podem até superar o número oficial de mortes chinesas do próprio COVID-19, que é de 4, 633.
Isso não significa que a pandemia produziu benefícios líquidos para a China. O objetivo da análise que realizamos foi mostrar que uma política tão rigorosa quanto um bloqueio tem implicações de longo alcance que se estendem muito além do objetivo pretendido de controle de doenças.
Como muitas lojas e negócios fecharam, a atividade industrial e o uso de veículos em cidades em todo o mundo caíram drasticamente e surgiram relatórios de níveis de poluição consideravelmente abaixo dos experimentados em condições "normais". Essas melhorias na qualidade do ar e os prováveis benefícios à saúde associados aumentaram a perspectiva de uma improvável fresta de esperança para os impactos negativos da pandemia.
Quais poluentes realmente caíram?
Estudos mostram que as concentrações de muitos poluentes são influenciadas pelas condições climáticas locais, dificultando a comparação dos níveis de emissão com os anos anteriores ou contemporaneamente com outras cidades. De forma similar, se os níveis de poluição estão mudando ano a ano, as comparações com anos anteriores podem ser enganosas. Então, quais são os prováveis benefícios à saúde de quaisquer reduções na poluição?
A diferença nas concentrações de NO₂ normalizadas pelo clima em Wuhan e no controle sintético antes e depois do bloqueio, que é mostrado pela linha vertical. Autor fornecido
Usamos um método de aprendizado de máquina preditivo desenvolvido recentemente (um tipo de análise de dados que identifica padrões nos dados e aprende com eles) para eliminar os efeitos das condições climáticas (velocidade do vento, a direção do vento e a temperatura afetam significativamente as concentrações locais de poluição). O gráfico abaixo mostra a grande diferença entre as concentrações observadas de dióxido de nitrogênio (NO₂) e as concentrações "normalizadas pelo clima" (em vermelho), do qual o efeito das condições meteorológicas foi removido.
Em seguida, comparamos as concentrações de poluição atenuadas com um grupo de controle gerado em 29 cidades de tamanhos semelhantes na China, usando um método de controle sintético aumentado. Esta técnica pondera as concentrações de poluição nas cidades do grupo de controle de forma que elas correspondam às tendências de poluição no pré-bloqueio de Wuhan. Qualquer divergência nas tendências de poluição entre Wuhan e o grupo de controle ponderado pós-bloqueio pode então ser atribuída ao próprio bloqueio.
Wuhan é uma cidade de aproximadamente 11,1 milhões de habitantes e é a maior das 17 cidades da província de Hubei. Foi bloqueado às 10:00 BST em 23 de janeiro. Outras grandes cidades na China não fecharam por pelo menos mais duas semanas, fornecendo-nos um conjunto de 29 cidades que formam nosso grupo de controle. Isso nos permite identificar quanta poluição caiu em Wuhan, em relação ao controle, nas primeiras duas semanas do bloqueio.
Os resultados mostram que Wuhan experimentou uma redução significativa nas concentrações de NO₂ e material particulado (PM10) - às vezes conhecido como poeira flutuante - como resultado do bloqueio. O segundo gráfico mostra a diferença entre as concentrações de NO + em Wuhan e o grupo de controle sintético antes e depois do bloqueio.
As concentrações de NO₂ caíram em até 24 microgramas por metro cúbico (µg / m 3 ) durante o período de bloqueio - uma redução de 63%. As concentrações de poeira flutuante caíram cerca de 22 microgramas por metro cúbico, embora por um período mais curto de quatro a cinco dias - uma redução de 35%. Essas reduções trouxeram as concentrações de NO₂ de um nível muito próximo do limite de segurança da Organização Mundial da Saúde (OMS) para bem dentro do limite (embora os níveis de PM10 tenham permanecido acima do limite de segurança). Não foram encontradas reduções significativas nas concentrações de dióxido de enxofre (SO₂) ou monóxido de carbono (CO), mostrando que nem todos os aspectos da qualidade do ar melhoraram.
Estimativa de vidas salvas em Wuhan, Hubei e China como um todo como resultado de uma redução de 20 µg / m3 nas concentrações de NO₂. Autor fornecido
Vidas salvas?
Para calcular as mortes evitadas devido ao dióxido de nitrogênio reduzido, baseamo-nos nos efeitos da mortalidade de uma série de artigos publicados, voltando a 2012, que identificam o aumento do risco de mortalidade associado a um aumento de NO₂ de 10 microgramas por metro cúbico. Combinamos essas estimativas com a taxa de mortalidade mensal em Wuhan, A província de Hubei e a China - bem como o nível da população em cada uma dessas regiões - e calculou o quanto a mortalidade teria sido menor durante o bloqueio total como resultado da redução estimada na poluição.
Embora nossa análise indique que a poluição caiu em até 24 microgramas por metro cúbico nas primeiras duas semanas do bloqueio, presumimos que, ao longo de toda a duração do bloqueio, ele caiu em uma média de 20 microgramas por metro cúbico. Nossos resultados sugerem que os bloqueios podem ter evitado até 496 mortes em Wuhan, 3, 368 na província de Hubei e 10, 822 na China como um todo.
É importante entender como a qualidade do ar melhorou, como resultado do bloqueio, pode ter diminuído a pressão sobre os serviços de saúde nas cidades. A poluição do ar na China excede regularmente as diretrizes da OMS e, na ausência dessas reduções de poluição, as internações hospitalares quase certamente teriam sido ainda maiores. Também houve relatos de que a exposição à poluição pode aumentar a mortalidade de COVID-19, levantando a possibilidade de que a taxa de mortalidade de Wuhan poderia ter sido ainda maior se o bloqueio não tivesse melhorado a qualidade do ar.
Embora nossa análise se concentre apenas na China, parece que muitos países experimentaram reduções significativas na poluição como resultado dos bloqueios de COVID-19 e, parece razoável supor, também desfrutaram de benefícios para a saúde devido ao ar mais limpo. No Reino Unido, as concentrações de NO + regularmente excedem as diretrizes da OMS, embora com menos frequência e em menor magnitude do que na China. Como resultado, os benefícios do ar puro para a saúde no Reino Unido provavelmente serão menores em magnitude do que os estimados para a China.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. 
