As comunidades rurais australianas enfrentam dificuldades durante a seca prolongada, e geralmente é apropriado que os governos forneçam apoio especial para os proprietários de terras e comunidades afetadas.

Contudo, alguns políticos e comentaristas afirmaram recentemente que tais circunstâncias deveriam ser resolvidas contornando as leis ambientais ou de gestão - por, por exemplo, realocar água ambiental para cultivar forragem ou abrir reservas de conservação para pastagem de gado.

Porém, subverter ou enfraquecer as práticas e políticas de gestão da conservação protetora existentes irá exacerbar os impactos da seca sobre os ambientes naturais e a biodiversidade.

Redução da vida selvagem relacionada à seca

Os impactos do clima severo em alguns sistemas naturais são óbvios e bem conhecidos. Por exemplo, durante os períodos de temperatura elevada do mar, o branqueamento de corais pode sinalizar de forma conspícua extensa degradação ambiental e perda de biodiversidade.

Em terra, Contudo, os impactos de eventos climáticos extremos comparáveis ​​em sistemas naturais podem ser menos óbvios, mesmo se de magnitude comparável.

Apesar disso, o registro é claro:a seca leva a declínios extensos e severos em muitas espécies de vida selvagem.

Os primeiros observadores na Austrália relataram o colapso de comunidades de pássaros ("o mato silenciou") e outros animais selvagens em vastas áreas durante a Seca da Federação.

Houve respostas comparáveis ​​durante a Seca do Milênio.

Sem surpresa, ambientes pantanosos, e espécies dependentes deles, pode suportar o impacto dos impactos. Dito isto, os impactos são generalizados em todas as paisagens expostas à seca.

A seca contribuiu para a extinção de uma das aves mais bonitas da Austrália, o papagaio do paraíso. Por exemplo, o pastor e zoólogo Charles Barnard observou:"Antes da terrível seca de 1902, não era incomum ver um par dessas aves quando se reunia ... mas desde aquele ano nenhum espécime foi visto ... Por três anos ... houve sem estação chuvosa, e muito pouca grama cresceu, conseqüentemente, havia pouca semente; então veio o pior ano, em que nenhuma grama cresceu, para que os pássaros não pudessem encontrar um meio de vida, e ... pereceram ... eles não encontraram o caminho de volta. "

Após o fim das longas secas, espécies nativas de plantas e animais podem levar muitos anos para se recuperar, e alguns nunca se recuperam ou retornam ao seu intervalo anterior.

Espécies de plantas e animais ameaçadas - com uma já tênue resistência à existência - costumam ser as mais afetadas.

Dias de temperaturas extremamente altas também excedem a tolerância termorregulatória de algumas espécies. Isso significa mortalidade em massa para alguns animais; e um grande número de árvores nativas resistentes podem ser mortas pelo calor e pela falta de chuva em áreas extensas.

Além disso, fontes de água podem desaparecer de grande parte da paisagem. Organismos dependentes de inundações estão agora mais vulneráveis, dado que a superalocação de água dos rios aumentou a seca das zonas úmidas.

A seca não é novidade na Austrália, mas as tensões são maiores agora

Claro, a seca tem sido uma característica recorrente da Austrália. De fato, muitas plantas e animais australianos estão entre os mais adaptados à seca e resilientes do mundo. Mas os impactos da seca sobre a vida selvagem agora são provavelmente de severidade e duração sem precedentes, por várias razões:

1. com a mudança climática global, as secas serão mais severas e frequentes. Haverá menos oportunidade para a vida selvagem se recuperar no intervalo reduzido entre os períodos de seca
2. gatos selvagens e raposas introduzidas agora ocorrem em quase toda a Austrália. Em períodos de seca, estes caçam com mais eficácia porque a seca reduz a vegetação da camada superficial da qual muitas espécies de presas nativas dependem para se abrigar. Gatos e raposas também se reúnem e caçam com mais eficiência, já que a vida selvagem se aglomera em torno das poucas fontes de água que restam
3. antes da colonização europeia, a redução da vegetação durante a seca teria sido acompanhada por ciclos naturais de feedback, notavelmente redução na densidade de herbívoros nativos. Agora, o gado é freqüentemente mantido em áreas afetadas pela seca, com alimentação suplementar fornecida, mas também pastam na pouca vegetação nativa que resta. Agora, a vida selvagem deve competir com as cabras selvagens, camelos e coelhos pelos últimos vestígios de vegetação
4. o desmatamento da vegetação nativa em grande parte das pastagens orientais significa que agora será muito mais difícil para as espécies perdidas em algumas áreas durante a seca recolonizarem seus antigos esconderijos após a seca. A conectividade do habitat foi perdida
5. muitas espécies de vida selvagem poderiam anteriormente suportar a seca, mantendo um resíduo de sua população em pequenas áreas de refúgio, onde nutrientes ou umidade persistiram em uma paisagem hostil. Agora, gado, herbívoros e predadores selvagens também se congregam nessas áreas, tornando-os menos eficazes como refúgios de vida selvagem nativa
6. em pelo menos bosques e habitats florestais, as secas podem interagir com outros fatores. Notavelmente, a seca aumenta a probabilidade de incêndios florestais extensos e de alta intensidade que podem causar danos duradouros à vida selvagem e ao meio ambiente.

Nossa intenção aqui não é minimizar as necessidades ou dificuldades das comunidades rurais afetadas pela seca.

Em vez, procuramos chamar a atenção para a outra vida que luta naquela paisagem. A Austrália deve se fortalecer, não diminua, esforços de conservação durante os períodos de seca. Se não, sofreremos perdas irrecuperáveis ​​em nossa natureza.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.