Uma equipe internacional de astrônomos profissionais e amadores, que inclui Alex Lobel, astrônomo do Observatório Real da Bélgica, determinou em detalhes como a temperatura de quatro hipergigantes amarelos aumenta de 4.000 graus para 8.000 graus e volta em algumas décadas. Eles publicarão suas descobertas no jornal profissional Astronomia e Astrofísica .

Os pesquisadores analisaram a luz de quatro hipergigantes amarelos observados na Terra nos últimos cinquenta a cem anos. Os hipergigantes amarelos são enormes, estrelas luminosas. Eles são quinze a vinte vezes mais pesados ​​que o Sol e brilham 500, 000 vezes mais brilhante. A atmosfera dessas estrelas pode ser tão grande que, se eles substituíram nosso Sol, eles se estenderiam além da órbita de Júpiter.

Como os pesquisadores tiveram uma série tão longa de medições, eles puderam ver em detalhes como as estrelas ficam mais quentes ao longo de décadas e esfriam em poucos anos.

O ciclo começa com uma estrela legal. Em algumas décadas, a temperatura atmosférica média aumenta para cerca de 8.000 graus. A 8000 graus, Contudo, a atmosfera torna-se instável devido a pulsações amplificadas. Em certo momento, toda a atmosfera entra em erupção. Como resultado, ele esfria rapidamente e ocorre um processo de autoaceleração no qual os elétrons se ligam aos íons de hidrogênio e uma grande quantidade de energia de ionização é liberada. Isso esfria a atmosfera ainda mais. O resfriamento de 8.000 graus para 4.000 graus leva apenas dois anos.

Então, o ciclo começa novamente desde o início, apenas com uma estrela ligeiramente menos massiva. Eventualmente, astrônomos pensam, a hipergigante se transforma em uma estrela mais quente e termina sua vida como uma supernova.

Durante a pesquisa, os astrônomos também descobriram que um dos quatro hipergigantes estudados não era tão grande quanto se pensava anteriormente. A estrela, HR5171A, acaba sendo muito mais próximo do que o esperado.