Esta placa de alumínio anodizado dourado foi anexada ao Pioneer 10 antes de seu lançamento em 2 de março de 1972. Projetada por Carl e Linda Sagan e Frank Drake, a placa pretendia transmitir mensagens a seres extraterrestres. (Observação:a placa completa não é mostrada aqui.) NASA/Getty Images

O astrônomo sênior do SETI Seth Shostak argumenta que a humanidade deve estar pronta não apenas para encontrar vida alienígena, mas também suas inteligências artificiais. Ele aponta para o nosso rápido desenvolvimento da IA, da computação em nuvem e dos exploradores robóticos como prova de que uma civilização alienígena poderia construir sistemas comparáveis.

A comunicação com um alienígena senciente já é um desafio formidável. A questão torna-se ainda mais complexa quando o destinatário é uma máquina. Embora a matemática que usamos para codificar sinais possa parecer universal para nós, ela pode parecer arbitrária para uma mente extraterrestre – orgânica ou sintética. Por exemplo, nossas convenções em torno de bits, bytes e quilobytes são escolhas de engenharia, e não constantes universais.

Shostak acredita que as máquinas alienígenas tratarão as nossas transmissões da mesma forma que analisamos línguas desconhecidas. Ao detectar padrões, repetições e redundâncias, eles podem reconhecer que um sinal é deliberado e inteligente.

Ele sugere ainda que o envio de grandes volumes de dados poderia realmente ajudar na compreensão. Em vez de confiar em provas matemáticas abstratas de inteligência, uma transmissão rica em dados permite que uma máquina alienígena construa um léxico:associe “veículo de quatro rodas” a “automóvel”, por exemplo, e depois infira verbos a partir de sequências contextuais.

Shostak usa a analogia da Biblioteca do Congresso:se uma sonda alienígena escaneasse a coleção digital, aprenderia rapidamente os substantivos e as imagens associadas. Compreender palavras de ação seria mais difícil, mas a máquina ainda poderia deduzir padrões, da mesma forma que aprendemos a ler.

Embora as nossas transmissões de rádio e raios laser tenham alcance limitado e sondas como a Pioneer e a Voyager se degradem ao longo dos séculos, a mera descoberta de tais artefactos ainda pode oferecer informações valiosas sobre a nossa cultura tecnológica.

Shostak compara o cenário a uma hipotética Santa Maria chegando à costa. Os nativos americanos podiam examinar o metal, o tecido e o leme do navio, deduzindo o nível de sofisticação técnica que o produzia, mesmo sem comunicação direta.

Cada uma das duas sondas Voyager lançadas em 1977 transporta um disco fonográfico de 12 polegadas banhado a ouro com imagens e sons da Terra. NASA.

De acordo com Shostak, encontros alienígenas com sondas são improváveis, mas a tecnologia em si intrigará muito mais as máquinas extraterrestres do que as placas simbólicas. Equipar as sondas com dados abundantes e deixar a IA alienígena decifrar o resto é a abordagem recomendada para o primeiro contato.

Em essência, desde que mantenhamos protocolos de comunicação consistentes e forneçamos dados amplos, as máquinas alienígenas deverão ser capazes de reconhecer e interpretar as nossas mensagens. O tempo e o esforço que investirem dependerão das suas prioridades e dos limites da sua programação, mas o primeiro contacto deixará provavelmente uma impressão indelével em ambas as partes.