Os investigadores anunciaram a descoberta de uma espécie de dinossauro até então desconhecida que preenche uma lacuna de longa data no registo evolutivo. Entre 2021 e 2022, uma série de fósseis foram descobertos num trecho de terras privadas no Colorado, todos pertencentes a um pequeno animal com pouco menos de um metro e oitenta de comprimento.

Inicialmente identificado como membro do gênero há muito negligenciado Nanosaurus , o espécime foi esquecido até que os professores Susannah Maidment e Paul Barrett, do Museu de História Natural de Londres, adquiriram os fósseis para estudo detalhado. A investigação revelou que os restos mortais pertenciam a uma nova espécie e que o nome Nanosaurus nunca representou verdadeiramente um dinossauro distinto.

Comparando os espécimes do Colorado com outros fósseis de “Nanossauros” alojados em todo o mundo, Maidment e Barrett não descobriram que nenhum fosse verdadeiramente idêntico. As descobertas apontam para uma família diversificada de pequenos dinossauros que requerem uma revisão nova e abrangente. Na edição de junho de 2025 da Royal Society Open Science , eles nomearam formalmente a espécie Enigmacursor mollyborthwickae .

Decodificando um enigma pré-histórico

Enigmacursor mollyborthwickae combina a palavra grega “enigma” (enigma) com a palavra latina “cursor” (corredor), refletindo tanto o mistério que cerca os dinossauros de pequeno corpo quanto a poderosa locomoção bípede da espécie. O epíteto específico homenageia Molly Borthwick, cuja generosa doação permitiu a compra dos fósseis pelo museu.

Os fósseis são originários da Formação Morrison, uma vasta bacia sedimentar do Jurássico Superior que se estende de Montana ao Novo México. Embora o Morrison seja conhecido pelos seus saurópodes e terópodes gigantes, os seus fósseis mais pequenos têm sido historicamente ignorados, dando origem ao mal definido Nanossauro. agrupamento. Na edição de abril de 2025 do Boletim do Museu Peabody de História Natural , Maidment e Barrett defenderam a eliminação progressiva do Nanossauro designação inteiramente.

Vida do Enigmacursor

Depois de remover o rótulo desatualizado, os pesquisadores puderam traçar o perfil da espécie como um dinossauro independente. O esqueleto media 1,80 cm de comprimento e 64 cm de altura – cerca de um metro e oitenta de comprimento e sessenta centímetros de altura – com cerca de metade de seu comprimento contribuído por uma longa cauda.

O elemento “cursor” do seu nome reflete a evidência de corrida rápida:patas traseiras alongadas, pés robustos e um fémur com locais de inserção muscular distintos, não vistos em táxons relacionados. Um objetivo principal da pesquisa é reconstruir sua locomoção e nicho ecológico. Embora seus membros anteriores fossem curtos - lembrando a morfologia do braço de um T.rex - Enigmacursor era um pequeno dinossauro herbívoro. Seus dentes grossos foram adaptados para mastigar samambaias e cicadáceas, pois as gramíneas e as plantas com flores ainda não haviam evoluído.

Relações com outros dinossauros

A datação situa os fósseis no Jurássico Superior, aproximadamente 145 a 150 milhões de anos atrás, durante a formação da Bacia Morrison. O ecossistema que já hospedou o Enigmacursor também incluiu gigantes como o Estegossauro , cinco vezes mais longo e Diplodocus , que atingiu cerca de 85 pés (25 m) (cerca de 15 indivíduos Enigmacursor) de comprimento.

Estudando as características morfológicas do Enigmacursor , os paleontólogos estão explorando como os primeiros dinossauros bípedes podem ter dado origem aos enormes quadrúpedes que dominaram o Jurássico. Esta descoberta aproxima-nos da compreensão da transição evolutiva dos dinossauros pequenos e ágeis para os gigantes colossais de períodos posteriores.