p Ryugu e outros asteróides da "classe C" comum consistem em um material mais poroso do que se pensava anteriormente. Pequenos fragmentos de seu material são, portanto, muito frágeis para sobreviver à entrada na atmosfera em caso de colisão com a Terra. Isso revelou a causa há muito suspeita do déficit desse tipo de meteorito em achados na Terra. Pesquisadores do Centro Aeroespacial Alemão (Deutsches Zentrum fuer Luft- und Raumfahrt, DLR) chegaram a esta conclusão em um artigo científico publicado na revista Astronomia da Natureza . Os resultados são baseados em medições de alta resolução da temperatura da superfície com o radiômetro DLR MARA a bordo do módulo de aterrissagem German-French Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT). Em 3 de outubro de 2018, como parte da missão japonesa Hayabusa2, O MASCOT desceu sobre o asteróide Ryugu, com quase um quilômetro de diâmetro, e enviou imagens espetaculares e medições físicas da superfície para a Terra. p "Ryugu nos surpreendeu, "diz Matthias Grott, Pesquisador principal do experimento radiômetro MARA no Instituto DLR de Pesquisa Planetária em Berlim e autor principal do estudo. "No asteróide, observamos apenas fragmentos maiores que são altamente porosos e provavelmente muito frágeis. "As primeiras curvas de luz infravermelha telescópica desses asteróides ricos em carbono adquiridas da Terra foram interpretadas por pesquisadores que estudavam suas propriedades térmicas como corpos cobertos por partículas do tamanho de areia a seixos. No total, 21 cientistas DLR de institutos em Berlim, Bremen e Colônia participaram do estudo, junto com parceiros internacionais. "MASCOT reuniu a ampla gama de expertise do DLR em pesquisa espacial - desde o design, desenvolvimento e teste de experiência na exploração científica do sistema solar, "diz Hansjoerg Dittus, Membro do Conselho Executivo da DLR para Pesquisa e Tecnologia Espacial. "Os primeiros resultados publicados são uma prova impressionante disso."

p O déficit nas descobertas de meteoritos revela a proteção fornecida pela atmosfera da Terra

p Até agora, apenas alguns meteoritos condríticos encontrados na Terra foram identificados como fragmentos de asteróides do tipo C, que são muito comuns no sistema solar ("C 'é o símbolo químico do elemento carbono). Os côndrulos são pequenos, glóbulos de rocha de tamanho milimétrico que se formaram na nebulosa solar 4,5 bilhões de anos atrás e são considerados os blocos básicos da formação de planetas. "Podemos agora confirmar que os fragmentos desses asteróides têm grande probabilidade de se fragmentar ainda mais quando entrarem na atmosfera da Terra, e geralmente queimam completamente. Isso significa que apenas os maiores fragmentos alcançam a superfície da Terra, "explica Grott." É por isso que meteoritos deste tipo de asteróide são tão raramente encontrados na Terra. "

p A boa notícia é que, Por causa disso, A atmosfera da Terra oferece maior proteção contra asteróides do tipo C, que representam 75 por cento de todos os asteróides. Ryugu é um asteroide classe C, um representante rico em carbono dos corpos mais antigos do sistema solar de 4,5 bilhões de anos, e, portanto, um bloco de construção da formação de planetas. É um dos mais antigos dos 17, 000 asteróides com órbitas conhecidas por se cruzarem com a da Terra. Contudo, pesquisas adicionais são necessárias para determinar o tamanho máximo do asteróide para o qual essa proteção atmosférica é eficaz.

p A equipe de pesquisa internacional liderada por Matthias Grott determinou o aumento e diminuição da temperatura da superfície ao longo do ciclo diurno de aproximadamente sete horas e meia do asteróide. Isso foi realizado medindo a radiação infravermelha emitida pela superfície durante o dia e à noite, usando o radiômetro MARA. As medições MARA permitiram inferir as propriedades térmicas e densidade do material. Os dados do MASCOT foram transmitidos para a espaçonave japonesa Hayabusa2. A nave estava localizada em uma posição de observação três quilômetros acima da superfície do asteróide. De lá, MASCOT enviou todos os dados operacionais e de medição para a Terra.

p MASCOT pousou no asteróide Ryugu em 3 de outubro de 2018 em queda livre em ritmo de caminhada. Seis minutos depois de se separar de Hayabusa2 a uma altitude de 42 metros, o módulo de pouso pousou na superfície do asteróide tendo seguido uma trajetória balística. MASCOT saltou de volta vários metros, antes que o pacote experimental de 10 quilos finalmente parasse. A rotating swing arm allowed MASCOT to turn to the "correct" side and "hop" across the surface. In total, MASCOT was active on Ryugu for 17 hours, one hour longer than anticipated.

p The gravitational attraction of Ryugu is 66, 500 times weaker than that of Earth, so the small amount of momentum produced by the arm was sufficient. This technical innovation for an unconventional form of mobility on an asteroid surface was used for the first time in the history of space exploration as part of the Hayabusa2 mission. The Hayabusa2 mission on Ryugu will continue until the end of 2019, with the goal of returning samples of the asteroid material to Earth by 2020. On 11 July, Hayabusa2 successfully completed the second touchdown operation on the asteroid.