p (Phys.org) —Missão Kepler prolongada da NASA, conhecido como K2, fez outra descoberta significativa, revelando a existência de três novos exoplanetas. Os mundos alienígenas recém-descobertos circundam a estrela próxima GJ 9827 e foram classificados como "superterras". A descoberta é apresentada em um artigo publicado em 6 de setembro em arXiv.org. p O Kepler é o telescópio caçador de planetas mais prolífico. A espaçonave descobriu mais de 2, 300 exoplanetas até o momento. Após a falha de suas duas rodas de reação em 2013, a missão foi reaproveitada como K2 para realizar fotometria de alta precisão de campos selecionados na eclíptica. Desde então, a nave espacial Kepler revivida detectou cerca de 160 mundos extrasolares.

p Agora, uma equipe de astrônomos liderados por Joseph Rodriguez do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) em Cambridge, Massachusetts, relata a descoberta de três novos exoplanetas a partir dos dados fornecidos pelo K2. A espaçonave Kepler observou GJ 9827 de dezembro de 2016 a março de 2017, durante a Campanha 12. Essas observações permitiram à equipe descobrir que esta estrela anã tardia do tipo K nas proximidades é orbitada por três mundos alienígenas. Os planetas recém-descobertos foram classificados como "super-Terras", pois têm massas superiores à da Terra, mas inferiores às dos gigantes gasosos do Sistema Solar.

p "Nesse artigo, apresentamos a descoberta de três planetas em trânsito orbitando a estrela próxima GJ 9827 usando dados da missão K2, "escreveram os pesquisadores no jornal.

p Localizada a cerca de 100 anos-luz de distância da Terra, GJ 9827 é uma estrela brilhante do tipo espectral K6V. Tem um raio de cerca de 0,63 raios solares e é aproximadamente 15 por cento menos massivo que o nosso sol. Os cientistas descobriram que a estrela é circundada por três planetas, designado GJ 9827 b, c e d, localizado a cerca de 0,02, 0,04 e 0,06 AU do hospedeiro, respectivamente.

p De acordo com o jornal, GJ 9827 b tem um raio de 1,64 raios terrestres, mas sua massa precisa permanece incerta. Os pesquisadores estimam que sua massa deve estar entre 3,5 e 4,26 massas da Terra. O planeta orbita sua estrela-mãe em aproximadamente 1,21 dias e tem uma temperatura de equilíbrio de 1, 119 K.

p Com um raio de 1,29 raios terrestres e uma massa estimada de cerca de 2,5 massas terrestres, GJ 9827 c são os planetas menores e menos massivos do trio recém-descoberto. O exoplaneta tem uma temperatura de equilíbrio de 774 K e um período orbital de 3,65 dias.

p GJ 9827 d é cerca de duas vezes maior que a Terra e pelo menos cinco vezes mais massivo que nosso planeta. Este mundo alienígena tem uma temperatura de equilíbrio de 648 K e leva 6,2 dias para orbitar totalmente sua estrela hospedeira.

p A nova descoberta relatada pela equipe de Rodriguez torna o GJ 9827 o exoplaneta mais próximo descoberto pela missão K2 até o momento. A proximidade e o brilho da estrela, bem como a semelhança no tamanho dos planetas, tornam o sistema um excelente alvo para futuros estudos atmosféricos. Os cientistas esperam que futuros observatórios espaciais como o Telescópio Espacial James Webb (JWST) possam fornecer informações importantes sobre as propriedades atmosféricas dos três mundos extrasolares recém-descobertos. p © 2017 Phys.org