Novas percepções sobre a intensa formação de estrelas, ou starburst, eventos como o mostrado na impressão deste artista estão desafiando a compreensão dos cientistas sobre o Universo. Crédito:ESO / M.Kornmesser
Uma nova visão de como as estrelas são formadas está desafiando a compreensão do Universo pelos cientistas.
Um estudo de intensas explosões estelares - eventos em galáxias distantes nas quais estrelas são geradas centenas ou milhares de vezes mais rápido do que em nossa Via Láctea - está mudando as idéias dos pesquisadores sobre a história cósmica.
As descobertas ajudarão os cientistas a entender como as galáxias no início do Universo evoluem para as que vemos hoje.
Em vez de observar a luz óptica das explosões estelares, que é obscurecido por enormes quantidades de poeira, cientistas, em vez disso, observaram ondas de rádio, medir as abundâncias relativas de diferentes tipos de gás monóxido de carbono.
Eles foram capazes de diferenciar entre o gás expelido de estrelas massivas, que brilham muito intensamente por um curto período de tempo, e que é expulso de estrelas menos massivas, como nosso próprio Sol, que pode brilhar continuamente por bilhões de anos.
Aplicando esta nova técnica pela primeira vez, astrônomos descobriram que estrelas nascidas dentro de galáxias passando por uma poderosa explosão estelar tendem a ser massivas. A respeito disso, estes são muito diferentes daqueles nascidos dentro de galáxias que constroem suas estrelas ao longo de bilhões de anos.
Novos insights sobre eventos intensos de formação de estrelas - como esta gigantesca região de formação de estrelas na galáxia da Grande Nuvem de Magalhães - estão desafiando a compreensão do Universo pelos cientistas. Crédito:ESO
Os cientistas verificaram suas descobertas usando poderosos modelos de computador baseados na evolução de nossa galáxia, a Via Láctea, e observando galáxias estelares no início do Universo, que se formou alguns bilhões de anos após o Big Bang. É improvável que tais galáxias jovens tenham passado por episódios anteriores de formação de estrelas, o que poderia ter confundido os resultados.
Os pesquisadores coletaram seus dados usando o poderoso telescópio ALMA no alto deserto do Atacama, no Chile.
O estudo de cinco anos, publicado em Natureza , foi realizado por astrônomos da Universidade de Edimburgo e do Observatório Europeu do Sul (ESO), trabalhando ao lado de especialistas na Itália e na Grécia. Foi apoiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa.
O telescópio ALMA é operado por uma parceria do ESO, a Fundação Nacional de Ciências dos Estados Unidos e os Institutos Nacionais de Ciências Naturais do Japão, em cooperação com a República do Chile.
A impressão deste artista mostra uma galáxia empoeirada no Universo distante que está formando estrelas a uma taxa muito maior do que na nossa Via Láctea. Novas observações do ALMA permitiram aos cientistas levantar o véu de poeira e ver o que antes era inacessível - que tais galáxias estelares têm um excesso de estrelas massivas em comparação com galáxias mais pacíficas. Crédito:ESO / M. Kornmesser
Dr. Zhi-Yu Zhang, da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Edimburgo, quem liderou o estudo, disse:"Os telescópios tradicionais são de uso limitado no estudo de galáxias estelares empoeiradas. Alcançamos nossos resultados usando um novo e poderoso radiotelescópio, à caça de vestígios de elementos químicos de eventos passados. Para astrônomos, estes são como fósseis. Os resultados desafiam as ideias clássicas sobre a formação de estrelas nas galáxias ao longo do tempo cósmico. "
Professor Rob Ivison, da Escola de Física e Astronomia e ESO da Universidade de Edimburgo, disse:"Nossas descobertas nos levam a questionar nossa compreensão da história cósmica. Os astrônomos que constroem modelos do Universo devem agora voltar à prancheta, com ainda mais sofisticação necessária. "
