Verificando o status, crescimento e encalhe de corais berçários na Samoa Americana. Após 8 meses de crescimento, esses painéis do viveiro foram atingidos por um grande evento de branqueamento. As colônias no viveiro branquearam menos se vieram de partes de água quente do recife onde os corais se adaptaram a temperaturas mais altas. Crédito:Alice Lawrence (fotógrafa).
Dois pesquisadores da Universidade de Stanford descobriram que alguns corais naturalmente resistentes ao calor foram capazes de sobreviver à realocação, mesmo depois de um evento de aquecimento do El Niño. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , Megan Morikawa e Stephen Palumbi descrevem seu estudo de maneiras de prevenir a perda de corais e o que eles encontraram.
À medida que o planeta continua a aquecer devido à emissão contínua de gases de efeito estufa, os oceanos continuam a aquecer, também. Um dos impactos conhecidos do aquecimento do oceano é o branqueamento do coral, o que leva à morte do coral. O branqueamento do coral ocorre quando a temperatura da água aumenta porque incita o coral a ejetar as algas. As algas vivem nas estruturas ósseas dos corais e realmente alimentam os corais, o que resulta no desenvolvimento de cores brilhantes. Sem as algas, a cor se desgasta à medida que o coral morre de fome. Pesquisas anteriores mostraram que esse branqueamento é responsável pela morte de 80% dos recifes do Caribe e aproximadamente metade da Grande Barreira de Corais da Austrália. Neste novo esforço, os pesquisadores procuraram uma maneira possível de evitar que os corais desapareçam inteiramente dos oceanos do mundo - o transplante de corais naturalmente resistentes ao calor para outros locais.
Pesquisas anteriores mostraram que alguns corais podem suportar temperaturas mais altas. Mas não está claro se os espécimes individuais dentro de uma espécie ou grupo são resistentes, ou espécies inteiras. Também não se sabe se as espécies de algas desempenham um papel na resistência, ou se outros fatores ambientais desempenham um papel. Aprender mais, Morikawa e Palumbi coletaram amostras de corais tolerantes ao calor conhecidos em 2014 e as transplantaram para locais ao redor das Ilhas Samoa, onde os recifes de coral foram destruídos por furacões. Como se na sugestão, um evento do El Niño aqueceu essas mesmas águas apenas oito meses depois. Os pesquisadores relatam que o coral transplantado sobreviveu ao evento.
Um painel de viveiro de corais após o evento de branqueamento de 2015. As colônias de berçários de pais adaptados ao calor são destacadas em vermelho. As colônias de pais sensíveis ao calor são destacadas em azul. Após 8 meses de crescimento lado a lado, colônias de viveiro cultivadas de genitores resistentes ao calor apresentam 2 a 3 vezes menos branqueamento do que colônias cultivadas de genitores sensíveis ao calor. Quatro espécies estão crescendo aqui:Porites cylindrica, Pocillopora damicornis, Acropora hyacinthus e Acropora gemmifer (do canto superior esquerdo, sentido horário). Crédito:Megan K. Morikawa.
Os resultados sugerem que o transplante de corais resistentes ao calor pode ser uma forma de reviver os recifes que já morreram. Os pesquisadores também reconhecem que mais trabalho é necessário para determinar quais fatores podem levar à melhor abordagem para reviver recifes de coral exauridos.
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