A Via Láctea, nossa galáxia natal, é uma estrutura vasta e majestosa que cativou a imaginação dos astrônomos durante séculos. É um vasto disco giratório de estrelas, gás e poeira, e está em constante evolução e crescimento. Uma das formas pelas quais a Via Láctea cresce é através da acumulação de galáxias mais pequenas, e evidências químicas recentes lançaram luz sobre como uma galáxia anã específica contribuiu para este processo.

A galáxia anã em questão é chamada de Galáxia Anã Esferoidal de Sagitário, ou Sag dSph, para abreviar. É uma galáxia pequena e tênue que orbita a Via Láctea a uma distância de cerca de 50.000 anos-luz. Acredita-se que Sag dSph seja o remanescente de uma galáxia maior que já foi perturbada pelas forças gravitacionais da Via Láctea.

Evidências químicas revelaram que Sag dSph desempenhou um papel na formação do disco espesso da Via Láctea. O disco grosso é uma região da Via Láctea que fica entre o disco fino, onde reside a maioria das estrelas, e o halo, que é a região mais externa da galáxia. Pensa-se que o disco espesso se formou através da acreção de galáxias mais pequenas, e Sag dSph é uma das galáxias que se acredita ter contribuído para a sua formação.

A evidência química desta contribuição vem do estudo de estrelas no disco espesso e da comparação de sua composição química com a das estrelas em Sag dSph. As estrelas são formadas a partir de gás e poeira, e a composição química de uma estrela reflete a composição química do gás e da poeira a partir dos quais ela se formou. Ao estudar a composição química das estrelas no disco espesso e compará-la com a das estrelas em Sag dSph, os astrónomos descobriram que as duas são muito semelhantes. Isto sugere que o gás e a poeira a partir dos quais as estrelas do disco espesso se formaram vieram de Sag dSph.

Além do disco espesso, acredita-se que Sag dSph também tenha contribuído para a formação do halo estelar da Via Láctea. O halo estelar é a região mais externa da Via Láctea e é composto por estrelas antigas que se pensa terem se formado no início da história da galáxia. A composição química das estrelas no halo estelar também é semelhante à das estrelas em Sag dSph, sugerindo que Sag dSph também contribuiu para a formação desta região da galáxia.

O estudo das evidências químicas das estrelas da Via Láctea e do Sag dSph forneceu informações valiosas sobre a formação e evolução da nossa galáxia. Mostrou que a acumulação de galáxias mais pequenas, como Sag dSph, desempenhou um papel significativo no crescimento da Via Láctea.