p Um relatório oficial admitindo emissões tóxicas geradas por três usinas de transformação de resíduos em energia (WtE) que operam na capital indiana lançou um ponto de interrogação sobre o futuro dos incineradores WtE como uma forma de lidar com os resíduos sólidos municipais gerados pelo país 1,3 bilhão de pessoas. p O relatório do Conselho Central de Controle da Poluição (CPCB), o cão de guarda da poluição do governo, submetido ao Tribunal Verde Nacional e ao Supremo Tribunal Federal na última semana de setembro, mostrou dioxinas, furanos e PM2,5 (material particulado em 2,5 mícrons) entre os principais poluentes sendo liberados em níveis além dos limites permitidos por usinas de transformação de resíduos em energia localizadas em Okhla, Áreas de Bawana e Ghazipur de Delhi.

p A inalação de partículas de PM2.5 pode levar a doenças cardiovasculares, câncer de pulmão, doenças pulmonares obstrutivas crônicas e distúrbios respiratórios. A OMS estima que causa mais de quatro milhões de mortes prematuras em todo o mundo a cada ano. Dioxinas e furanos, gerado por incineração a baixas temperaturas, estão entre as substâncias mais tóxicas conhecidas.

p Usinas de transformação de resíduos em energia foram introduzidas em Delhi há 10 anos como resposta aos depósitos de lixo que cresceram em montanhas atingindo mais de 60 metros de altura e dominando o horizonte da capital. Durante as monções, o lixo escorregaria pelas encostas, e em outras ocasiões, arder e pegar fogo, colocando em perigo áreas residenciais próximas.

p Como previsto originalmente, o plano era converter os resíduos em pellets de combustível, também conhecido como combustível derivado de lixo ou RDF, que poderiam ser transportados para cimento ou usinas de energia localizadas fora da cidade. Mas os custos de transporte eram altos e os pellets de combustível produzidos não tinham valor calorífico suficiente, já que mais da metade dos resíduos de Delhi era lixo doméstico úmido com grandes frações de lodo e resíduos de construção. Este resíduo misto cortou o valor calorífico para muito abaixo de 1, 800 quilocalorias por quilograma necessários para a combustão autossustentável.

p Também, a energia produzida por essas usinas era duas vezes mais cara do que a gerada por unidades convencionais de carvão ou gás e precisava ser sustentada por subsídios do governo.

p As tentativas de sustentar a queima nas caldeiras com óleo diesel auxiliar não ajudaram e as pessoas que moravam ao redor das três usinas começaram a reclamar de asfixia e falta de ar devido às nuvens de fumaça acre produzida pela queima de resíduos não segregados, já que a cidade ainda não aplicou a segregação conforme exigido por lei em 2016.

p Dos cerca de 150, 000 toneladas de resíduos sólidos gerados diariamente em toda a Índia, 40 por cento são descartados em lixões a céu aberto, que são perigosos para a saúde pública e o meio ambiente. Em 2017, o governo anunciou planos para construir 100 usinas de transformação de resíduos em energia por meio de parcerias público-privadas em todo o país como uma solução para o problema do lixo.

p Até aqui, apenas quatro usinas de transformação de resíduos em energia, incluindo três em Delhi e outro em Jabalpur, tornaram-se funcionais, de acordo com um relatório de Swati Singh Sambyal, um especialista independente anteriormente no Centro de Ciência e Meio Ambiente. Uma quinta fábrica em Surat, O estado de Gujarat foi transferido pelo Tribunal Nacional Verde em setembro de 2019, após denúncias de poluição excessiva.

p Vários outros projetos estão atolados em litígios. Os residentes que moram ao redor da maior e mais antiga das fábricas na área de Okhla levaram o caso ao Tribunal Verde Nacional e à Suprema Corte, reclamando do uso de tóxicos, tecnologia de queima em massa para queimar 2, 000 toneladas de resíduos sólidos urbanos não segregados em uma área densamente povoada.

p "Tanto o governo de Delhi quanto o governo central fizeram muitas afirmações sobre a proteção ambiental nos últimos anos, mas a planta WtE em Okhla está localizada onde não deveria estar, "diz Manju Menon, bolsista sênior do Center for Policy Research, Nova Delhi. "A planta WtE Okhla não tem componentes-chave legalmente obrigatórios para prevenir a poluição do ar e tem emitido gases tóxicos de acordo com os relatórios do CPCB."

p As fábricas em Okhla, Bawana e Ghazipur foram licenciados para converter resíduos em pellets de combustível, aquecendo e secando, para que atinjam um valor calorífico de 2, 600 quilocalorias por quilograma antes de serem alimentados em caldeiras para acionar turbinas a vapor e gerar energia. Em vez de, eles apenas queimam diretamente um total combinado de 5, 000 toneladas de resíduos sólidos para gerar cerca de 40 megawatts de eletricidade.

p "O que está sendo alimentado nas caldeiras em Okhla são resíduos mistos em 900-1, 000 quilocalorias por quilograma, "diz Navin Chandra, presidente de projetos térmicos da Central Electricity Authority, que está entre vários especialistas que inspecionaram oficialmente a planta e acharam que ela estava faltando.

p Com medo de que os níveis de qualidade do ar aumentem durante o inverno e agravem as doenças respiratórias, incluindo COVID-19, O ministro-chefe de Delhi, Arvind Kejriwal, lançou este mês uma campanha de "Guerra contra a poluição" completa com uma 'sala de guerra' para lidar rapidamente com as reclamações.

p "Sabemos que todos os anos, o nível de poluição aumenta nos meses de outubro, Novembro e dezembro, "Kejriwal disse." Uma das maiores razões para isso é a queima de restolho de colheita em áreas próximas, " ele disse, reiterando a posição de seu governo de que os agricultores que queimam os resíduos das colheitas na vizinha Haryana, Os estados de Punjab e Uttar Pradesh eram os culpados.

p Na semana passada (15 de outubro), O ministro de energia de Delhi, Satyendra Jain, discursando em uma conferência de imprensa, pediu o fechamento de 11 usinas termelétricas em funcionamento em um raio de 300 quilômetros da cidade. Apontando para avisos de avisos do CPCB emitidos para essas usinas movidas a carvão, Jain disse que seu funcionamento estava "afetando adversamente a vida dos cidadãos de Delhi".

p Curiosamente, nem Kejriwal nem Jain consideraram adequado mencionar o relatório CPCB sobre as emissões tóxicas das três usinas de transformação de resíduos em funcionamento na capital. "O fechamento da fábrica de Okhla deveria estar no topo da lista do governo de iniciativas de ar limpo, "Menon comentou.

p A SciDev.Net pediu aos funcionários que comentassem o relatório do CPCB, mas não recebeu uma resposta até o momento da publicação.

p A IQ Air classifica Delhi e seus subúrbios como um dos mais poluídos do mundo. Um estudo publicado em setembro em Chemosphere calcula que Delhi - conhecida pela alta exposição a PM2,5 - perde 227,47 anos de vida por 1, 000 habitantes anualmente.

p Como parte das medidas para combater PM2.5, Kejriwal anunciou a construção de mais torres de poluição atmosférica com filtros gigantes e sistemas de nebulização de água em pontos críticos de poluição - uma prática iniciada no ano passado por ordem da Suprema Corte. Mas isso atraiu o ceticismo do público e dos cientistas ambientais como algo impraticável.

p "Não é científico supor que se pode prender o ar, limpe-o e solte-o na mesma atmosfera, que não tem limites, "diz Sarat Guttikonda, diretor de Emissões Urbanas, uma organização de pesquisa independente com sede em Nova Delhi.

p Mas bloqueios (24 de março a 3 de maio) para evitar a disseminação de COVID-19 resultaram em uma redução de 50 por cento nos poluentes em comparação com os períodos correspondentes nos anos anteriores, de acordo com um estudo publicado em agosto em Ciência do Meio Ambiente Total .

p "Os bloqueios da COVID-19 provaram que a poluição do ar pode ser reduzida controlando as emissões na fonte, "comenta Guttikonda.