p Um fóssil de um ancestral de pássaros tropicais modernos foi encontrado na América do Norte, provando que eles também viviam no hemisfério norte, dizem cientistas do Milner Center for Evolution da University of Bath. p Como muitos observadores de pássaros sabem, o maior número de espécies de pássaros é encontrado no hemisfério sul, com muitos grupos de pássaros restritos à América do Sul, África e Australásia - massas de terra que constituíram o antigo supercontinente de Gondwana.

p Contudo, Dr. Daniel Field do Milner Center for Evolution, e a Dra. Allison Hsiang, do Museu Sueco de História Natural, mostraram que um dos primeiros representantes de um grupo moderno de pássaros africanos chamados turacos chamou a América do Norte de seu lar há 52 milhões de anos. O nome latino para turacos se traduz em "comedores de banana" - um aceno para seus estilos de vida comedores de frutas.

p Os comedores de banana são um grupo de cerca de 24 espécies de pássaros frugívoros de tamanho médio e coloridos, encontrado exclusivamente na África Subsaariana.

p O fóssil foi descoberto pela primeira vez em 1982 e estudado dez anos depois. Contudo, só agora o fóssil foi firmemente colocado em seu contexto evolutivo.

p O esqueleto fóssil não mostra apenas que os comedores de banana anteriormente residiam bem fora de sua distribuição geográfica atual, mas também que os primeiros comedores de banana tinham pernas longas, sugerindo que eles podem ter vivido no solo.

p O Dr. Daniel Field explicou:"Todos os turacos modernos vivem em árvores e têm pernas relativamente curtas adequadas para empoleirar-se nos galhos.

p "O fato de seus ancestrais terem pernas longas indica que provavelmente viviam no chão, sugerindo que os turacos podem ter se mudado para as árvores muito mais tarde. "

p Esta descoberta está de acordo com a pesquisa recente do Dr. Field sobre como os pássaros fizeram a transição para as árvores após a queda de um asteróide que matou os dinossauros gigantes há 66 milhões de anos.

p Field e Hsiang, publicando suas descobertas no jornal BMC Evolutionary Biology , usou o registro fóssil e os dados genéticos de pássaros modernos para traçar a árvore evolutiva da vida para esses pássaros.

p O Dr. Field acrescentou:"É um momento realmente emocionante para estudar a evolução das aves. As técnicas modernas nos permitem estudar varreduras 3D de fósseis em grande detalhe, e sequenciar grandes quantidades de dados genéticos.

p "Este fóssil levanta quase tantas perguntas quanto é respondido - por que os descendentes modernos dessas aves agora estão restritos aos trópicos quando antes também eram encontrados no hemisfério norte?

p "Achamos que as mudanças no clima podem ser parcialmente responsáveis ​​pelas flutuações na distribuição dessas aves, mas preciso estudar isso mais a fundo. "