Mais de 30, 000 imagens celestes que foram perdidas para a ciência estão prestes a voltar às mãos dos investigadores graças aos esforços de milhares de cientistas cidadãos. As fotografias, mapas de rádio, e outras imagens telescópicas foram digitalizadas das páginas de velhos diários empoeirados para um projeto de recuperação cósmica chamado Astronomy Rewind. Seu objetivo é trazer essas imagens de "zumbis" de volta à vida para que os astrônomos possam encontrá-las online e compará-las com dados eletrônicos modernos de telescópios terrestres e espaciais, possibilitando novos estudos de mudanças de curto e longo prazo nos céus.

Em sua fase inicial, lançado em março de 2017, voluntários usando a plataforma de ciência do cidadão Zooniverse classificaram as varreduras em três categorias amplas:imagens únicas com eixos coordenados, múltiplas imagens com tais eixos, e imagens únicas ou múltiplas sem tais eixos. Durante a próxima fase, que é lançado hoje, 9 de outubro, os visitantes do site Zooniverse do Astronomy Rewind usarão os eixos de coordenadas (quando disponíveis) ou qualquer régua, Setas; flechas, legendas, ou outros rótulos para determinar a localização de cada imagem no céu, escala angular, e orientação. As imagens aparecerão no WorldWide Telescope (WWT), um explorador virtual do céu que funciona como um portal para a literatura revisada por pares e para imagens de arquivo dos principais observatórios do mundo.

"Fiquei simplesmente surpreso com a resposta dos Zoonizens ao nosso primeiro conjunto de imagens, "diz Alyssa Goodman, um dos líderes do projeto no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). "Achamos que levaria meses para fazer a primeira passagem pelas varreduras, mas nossos voluntários fizeram isso em questão de dias. Imagens aparentemente aleatórias do céu parecem tão legais para as pessoas comuns quanto para os astrônomos profissionais! "

Laura Trouille, co-líder do Zooniverse no Adler Planetarium, sugere que com alguns 3, 000 usuários registrados (e mais 1, Cerca de 500 anônimos) contribuindo para o Retrocesso da Astronomia, cerca de 10, 000 imagens com eixos de coordenadas devem ser colocadas na WWT dentro de alguns meses, embora, se a história serve de guia, pode ser mais cedo. Os 20 restantes, 000 visualizações do céu certamente levarão mais tempo, já que os voluntários terão que fazer um pouco de trabalho de detetive para descobrir exatamente onde as imagens pertencem no céu.

Desenvolvido originalmente na Microsoft Research, WWT agora é administrado pela American Astronomical Society (AAS). As imagens digitalizadas até agora, alguns com mais de 100 anos, vêm dos jornais AAS - o Astronomical Journal (AJ), Astrophysical Journal (ApJ), Cartas ApJ , e a ApJ Supplement Series —E foram fornecidos pelo Astrophysics Data System (ADS), um serviço bibliográfico financiado pela NASA e arquivo no Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), parte do CfA. Resultados de um projeto relacionado, o ADS All Sky Survey (ADSASS), já foram colocados na WWT e na ferramenta europeia de exibição de imagens Aladin, que permite aos usuários clicar em qualquer imagem astronômica que apareceu originalmente em uma das revistas AAS e acessar imediatamente o artigo de pesquisa correspondente.

"Sem o retrocesso da astronomia, os astrônomos dificilmente farão o esforço de extrair uma imagem de um artigo antigo, coloque-o no céu, e encontrar imagens relacionadas em outros comprimentos de onda para comparação, "diz Goodman." Assim que nossas imagens revividas forem incorporadas ao telescópio mundial, que inclui imagens e catálogos de todo o espectro eletromagnético, a contextualização levará apenas alguns segundos, tornando mais fácil comparar observações de um século atrás com dados modernos para ver como os objetos celestes se moveram ou mudaram. "

Julie Steffen, Diretor de Publicação da AAS, reconhece que o trabalho necessário para confirmar a posição, escala, e a orientação de imagens astronômicas com décadas de idade será mais desafiadora do que a simples classificação que os voluntários realizaram anteriormente. "Estou confiante de que nossos Zoonizens farão um trabalho excelente, Assim como antes, " ela diz, "mas caso eles tenham problemas, eles podem usar nosso recurso de bate-papo online para obter ajuda de alunos de graduação em astronomia que estarão à disposição para ajudá-los."

"Assim que a próxima fase do Retrocesso da Astronomia for concluída, "acrescenta Goodman, "qualquer um que esteja curioso - historiador, cientista, ou entusiasta de qualquer outra faixa - será capaz de ver onde nosso céu foi estudado, quando, porque, e por quem, e clicar em qualquer imagem que apareceu em qualquer jornal AAS desde o século 19 e vê-la no contexto no céu. Quão legal é isso?!"