Pela primeira vez em 60 anos de voos espaciais humanos, um foguete está pronto para entrar em órbita sem astronautas profissionais a bordo, apenas quatro turistas.

O primeiro voo privado da SpaceX será liderado por um empresário de 38 anos que está bancando a viagem inteira. Ele está levando dois vencedores de sorteios com ele em três dias, viagem de volta ao mundo, junto com um profissional de saúde que sobreviveu ao câncer infantil.

Eles vão viajar sozinhos em uma cápsula do Dragon totalmente automatizada, o mesmo tipo que a SpaceX usa para enviar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional da NASA. Mas o vôo fretado não vai para lá.

Programado para lançamento na quarta-feira à noite do Centro Espacial Kennedy, os dois homens e duas mulheres vão voar 100 milhas (160 quilômetros) mais alto do que a estação espacial, visando uma altitude de 357 milhas (575 quilômetros), logo acima da posição atual do Telescópio Espacial Hubble.

Por contraste, Richard Branson, da Virgin Galactic, e Jeff Bezos, da Blue Origin, percorreram brevemente o espaço durante suas viagens curtas em julho - Branson atingiu 53 milhas (86 quilômetros) enquanto Bezos atingiu 66 milhas (106 quilômetros) de altitude.

Como benfeitor do vôo privado, Jared Isaacman, vê:"Este é o primeiro passo em direção a um mundo onde as pessoas comuns podem ir e se aventurar entre as estrelas."

Uma olhada no vôo espacial, apelidado de Inspiration4:

A MISSÃO DE BILIONÁRIO

A ideia de diversão de Isaacman é voar em jatos de combate e acompanhar os Thunderbirds da Força Aérea. Ele saiu do ensino médio e abriu sua própria empresa de processamento de pagamentos, Pagamentos Shift4 em Allentown, Pensilvânia. Ele seguiu para a aviação, fundando Draken International para treinamento tático de aeronaves. Embora ele não divulgue o que está pagando pelo voo, Isaacman reconhece os "debates valiosos" sobre se os ricos deveriam gastar suas fortunas consertando problemas na Terra, versus turismo no espaço. Mas ele afirma que investir no espaço agora reduzirá os custos no futuro. "Porque é tão caro, o espaço tem sido o domínio exclusivo das superpotências mundiais e da elite que eles selecionam, "disse ele à Associated Press na semana passada." Simplesmente não deveria continuar assim. "Quando ele anunciou o voo em fevereiro, ele prometeu US $ 100 milhões ao St. Jude Children's Research Hospital e pretende arrecadar outros US $ 100 milhões em doações.

SORTE DO SORTEIO

Isaacman ofereceu um dos quatro assentos da cápsula para St. Jude, que o ofereceu à médica assistente Hayley Arceneaux, um ex-paciente que agora trabalha no Memphis, Tennessee, hospital. Agora com 29, Arceneaux tinha 10 anos quando foi diagnosticado com câncer ósseo, e teve grande parte do osso da coxa esquerda substituído por uma haste de titânio. Ela será a primeira pessoa no espaço com uma prótese, orgulho em abrir o caminho para "aqueles que não são fisicamente perfeitos". Ela também será a mais jovem americana no espaço, vencendo a falecida Sally Ride, que se tornou a primeira mulher americana no espaço em 1983, aos 32 anos. Os vencedores do concurso conquistaram os dois assentos finais. Sian Proctor, 51, um educador de uma faculdade comunitária em Tempe, Arizona, e ex-instrutor de geologia, venceu 200 outros clientes da Shift4 Payments com seu negócio de arte com tema espacial. Também um piloto, ela foi finalista de astronauta da NASA há mais de uma década. Chris Sembroski, 42, um engenheiro de dados e ex-mísseis da Força Aérea de Everett, Washington, entrou em uma loteria aberta doando para St. Jude. Ele não ganhou, mas um amigo de seus tempos de faculdade o fez e deu-lhe a vaga.

TREINAMENTO COMO ASTRONAUTS

Tem sido um turbilhão desde que os quatro se reuniram em março. Eles escalaram o Monte Rainier de Washington na neve, amostras de breves explosões de ausência de peso a bordo de aeronaves modificadas e intensas, giros rápidos em jatos de combate e centrífugas. "Eu sei que minha prótese agora pode lidar com 8 Gs de força, "Arceneaux disse à AP. Seu único acordo:a SpaceX teve que ajustar a sede da cápsula para aliviar a dor no joelho. Embora a cápsula seja totalmente automatizada, os quatro passaram um tempo no simulador de cápsula SpaceX ensaiando o lançamento, reentrada e outras operações críticas. "Definitivamente, tínhamos algumas viagens de simulação do tipo Apollo 13 para casa, onde praticamente tudo estava quebrado, e todo mundo voltou. Acho que passamos em todos os testes, "Isaacson disse. Embora reconhecendo os riscos, os quatro estão impressionados com o foco da SpaceX em segurança e reutilização. Mas Sembroski disse que sua esposa, uma professora, vai adiar a comemoração até splashdown.

MISSÃO PRIVADA VS NASA

Este é o primeiro vôo privado da SpaceX e a empresa está comandando o show - a NASA não está envolvida. Portanto, a SpaceX está fornecendo suas próprias instalações para os passageiros particulares dormirem, comer e sair antes do lançamento, e para entrar em seus macacões de vôo branco com preto. A plataforma de lançamento alugada usada pela SpaceX é a mesma usada pelos moonwalkers da Apollo, astronautas do ônibus espacial e todas as três tripulações anteriores da NASA. E no final da missão, eles vão espirrar na costa da Flórida, assim como seus predecessores. A pandemia está novamente limitando os espectadores:St. Jude está reduzindo sua delegação de lançamento, com o ator Marlo Thomas, cujo pai Danny Thomas, fundou St. Jude, cancelando sua viagem para a Flórida com o marido, apresentador de talk show Phil Donahue.

TRÊS DIAS SOZINHO

Isaacman e SpaceX estabeleceram três dias como o ponto ideal para orbitar a Terra. Isso dá a ele e aos outros passageiros muito tempo para contemplar a vista através de uma janela personalizada em forma de bolha, tirar amostras de sangue e conduzir outras pesquisas médicas, e despertar o interesse por itens do leilão para beneficiar o hospital. Embora seja espaçoso para uma cápsula, o dragão praticamente não oferece privacidade; apenas uma cortina protege o banheiro. Ao contrário da estação espacial e dos velhos ônibus da NASA, não há cozinha ou compartimentos de dormir, ou até mesmo áreas de trabalho separadas. Quanto à comida, eles comerão pizza fria após a decolagem. Eles também estão embalando prontos para comer, tarifa estilo astronauta.

TURISMO ESPACIAL EM ALTA

O turismo espacial nunca esteve tão quente. Branson e Bezos montaram os foguetes de suas empresas no espaço para realizar sonhos de uma vida inteira, mas também para vendas antecipadas de ingressos. Muito ocupado para se lançar, O fundador da SpaceX, Elon Musk, tem dois voos turísticos para a estação espacial no próximo ano - o primeiro já em janeiro - e também um moonshot privado em andamento. Os empresários que desembolsam US $ 55 milhões cada um para levar a SpaceX até a estação espacial não serão os primeiros a pagar sua passagem por lá. Sete clientes ricos da Space Adventures, com sede na Virgínia, pilotaram foguetes russos para a estação espacial de 2000 a 2009. Isaacman viajou para o Cazaquistão em 2008 para ver um deles voar alto:Richard Garriott, o criador de videogames, filho do falecido astronauta da NASA Owen Garriott. Embora antes fosse contra o turismo espacial, A NASA está torcendo por esses recém-chegados. "Mal posso esperar para que voem e voem com segurança e voem com frequência, "disse o diretor de voos espaciais comerciais da NASA, Phil McAlister.

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