Conforme os planetas em nosso sistema solar vão, Vênus é um dos livros didáticos.

Embora aproximadamente do mesmo tamanho da Terra, Vênus é um planeta terrestre com uma composição semelhante ao nosso planeta, e tem quase a mesma proximidade do sol. Mas os paralelos praticamente terminam aí. Vênus é muito mais quente - em torno de 860 graus Fahrenheit (460 graus Celsius) na superfície - devido a um efeito de estufa descontrolado causado por um denso, atmosfera rica em dióxido de carbono e um manto de nuvens composto principalmente de gotículas de ácido sulfúrico. O planeta gira na direção oposta da Terra (o sol nasce no oeste), e sua superfície nunca foi vista pelo olho humano, pois está completamente obscurecida por suas margens opacas, nuvens altamente reflexivas.

Mas como a Terra, o clima venusiano é impulsionado pela radiação solar e é profundamente influenciado por mudanças nas propriedades reflexivas ou albedo das nuvens que envolvem o planeta. E agora surgiu uma imagem melhor desse clima e como ele é influenciado pelas mudanças na refletividade das nuvens, graças a uma equipe internacional de pesquisadores usando um conjunto de satélites para avaliar em luz ultravioleta as variações de longo prazo no albedo de Vênus. O novo estudo foi publicado hoje (26 de agosto, 2019) no Astronomical Journal .

"A diferença entre a Terra e Vênus é que na Terra a maior parte da energia do Sol é absorvida ao nível do solo, enquanto em Vênus a maior parte do calor é depositada nas nuvens, "explica Sanjay Limaye, um cientista planetário da Universidade de Wisconsin-Madison e um co-autor do novo estudo.

O que é curioso sobre as nuvens de Vênus - além de serem diferentes de tudo na Terra - é que nessas nuvens há manchas escuras misteriosas, apelidados de "absorvedores desconhecidos" pelos cientistas, já que as minúsculas partículas que compõem as manchas absorvem a maior parte do ultravioleta e parte da luz visível do sol e, portanto, afetam o albedo do planeta e o orçamento de energia.

As manchas foram observadas pela primeira vez por telescópios terrestres há mais de um século. Eles diminuem e fluem com o tempo, mudando suas distribuições e contrastes.

"As partículas que compõem as manchas escuras, têm sido sugeridos como cloreto férrico, alótropos de enxofre, dióxido de dissulfur e assim por diante, mas nenhum destes, até aqui, são capazes de explicar satisfatoriamente suas propriedades de formação e absorção, "explica Yeon Joo Lee, o autor sênior do novo relatório.

Por outro lado, Limaye observa observações de que as partículas têm aproximadamente o mesmo tamanho e as mesmas propriedades de absorção de luz que os microrganismos encontrados na atmosfera da Terra, e cientistas, começando com o famoso biofísico Harold Morowitz e o astrônomo Carl Sagan, há muito especulam sobre a possibilidade de que as manchas sombrias nas nuvens de Vênus sejam, na verdade, vida microscópica.

Seja qual for sua composição, Os "absorvedores desconhecidos de Vênus, "de acordo com as novas medições do albedo do planeta, um feito liderado por Lee da Universidade Técnica de Berlim, estão afetando o clima do planeta. Lee e seus colegas, incluindo Limaye, estudou mudanças no albedo de Vênus usando mais de uma década de observações ultravioleta do planeta a partir de instrumentos a bordo das sondas planetárias Venus Express, Akatsuki e Messenger, bem como o Telescópio Espacial Hubble.

Entre 2006 e 2017, Albedo de Vênus, a medida da luz ultravioleta refletida de volta para o espaço, reduzido pela metade antes de começar a se recuperar. Essas mudanças no albedo do planeta provocaram grandes variações na quantidade de energia solar absorvida pelas nuvens e, consequentemente, a circulação da atmosfera de Vênus. Em particular, as mudanças de albedo ajudam a explicar as variações na atividade vigorosa da alta atmosfera do planeta, que exibe o que os cientistas chamam de "super-rotação, "um fenômeno impulsionado por ventos superiores a 200 milhas por hora.

Takeshi Horinouchi da Universidade Hokkaido do Japão, também co-autor do novo relatório do Astronomical Journal e especialista em clima venusiano, diz que os novos resultados das mudanças no albedo do planeta fornecem uma ligação entre o aquecimento solar e as rajadas poderosas que sustentam a dinâmica da alta atmosfera do planeta.

"O que realmente me impressionou sobre este artigo é que ele mostra que o clima de Vênus tem variações climáticas de décadas, assim como a Terra, "diz o especialista em Venus Mark Bullock do Southwest Research Institute e que não esteve envolvido no novo estudo." Ainda mais surpreendente, a força da oscilação do clima em Vênus é muito maior do que as variações de longo prazo da Terra. "

"Esse é um resultado notável, "Limaye acrescenta." Isso sugere que algo está mudando. Podemos ver a mudança no brilho. Se o albedo está mudando, algo está impulsionando essas mudanças. A questão é, Qual é a causa?"

A vazante e o fluxo das misteriosas manchas escuras no topo das nuvens de Vênus, os "absorvedores desconhecidos, "estão no topo da lista de suspeitos e podem, na verdade, estar desempenhando um papel importante nessas mudanças, dizem Lee e Limaye. Névoa acima das nuvens e composta de partículas menores, eles adicionam, pode fazer Vênus parecer ainda mais brilhante.

Tempo e clima, seja na Terra ou em Vênus, são impulsionados pela radiação solar, incluindo a radiação ultravioleta que não podemos ver. E as nuvens e sua capacidade mutável de refletir a luz têm uma grande influência.

"A luz ultravioleta solar está impactando a cobertura de nuvens de Vênus? Os raios cósmicos - partículas subatômicas do espaço que chovem continuamente em todos os planetas - afetam a cobertura de nuvens ao desencadear a nucleação das nuvens? O dióxido sulfúrico planetário afetaria a formação da nuvem de ácido sulfúrico ?, "pergunta Lee.

O novo estudo ajuda a concretizar a dinâmica do albedo de Vênus e os efeitos potenciais das manchas escuras enigmáticas que vagam pelo topo dos bancos de nuvens do planeta, se não sua composição. Mas os resultados provavelmente só despertarão os interesses dos cientistas que estudam o planeta e seu clima, que pode transmitir novas lições sobre a Terra e seu clima e tempo.