Com constelações de milhares de minissatélites de telecomunicações que deverão orbitar a Terra em um futuro próximo, o risco de colisões com detritos espaciais aumentará. Para Nobu Okada, é uma oportunidade.

O empresário japonês de 46 anos fundou a start-up Astroscale em Cingapura em 2013 com o único objetivo de lançar "varredores espaciais". A empresa - agora com sede em Tóquio - tem 71 funcionários.

Uma demonstração ocorrerá em 2020, quando um satélite Astroscale irá capturar um dos minissatélites da própria empresa e tentar empurrá-lo para fora de sua órbita - com o objetivo de empurrá-lo para a atmosfera para queimar.

Os europeus e americanos estão desenvolvendo conceitos semelhantes, mas a ideia de arrumar no espaço continua sendo experimental.

A AFP conversou com Nobu Okada no 35º Simpósio Espacial - um grande encontro da indústria espacial no estado americano do Colorado.

Existe um mercado para a remoção de detritos espaciais?

"Um cara me disse, Nobu, não há mercado, ninguém paga dinheiro para remover o lixo espacial. E quando soube que não há mercado, Eu sinto que esta (é) uma boa notícia. Se não houver mercado. Não há competição. "

"A densidade dos detritos espaciais atingiu o nível crítico em que as colisões em cadeia podem acontecer a qualquer momento no futuro próximo. se não tomarmos nenhuma ação, o espaço não é mais sustentável. "

"Então, alguém tem que limpar o espaço. "

Quem vai pagar?

"Os destroços futuros virão principalmente de constelações. Uma certa porcentagem dos satélites ficará extinta no espaço. E eles precisam ser reabastecidos com novos satélites para manter a cobertura. Para fazer isso, eles precisam remover os satélites mais antigos para garantir que seu plano orbital esteja limpo.

“A outra linha de negócios é que também temos que limpar os destroços que já estão lá. E estes estão principalmente espalhados pelos governos. Devemos priorizar quais entulhos são os mais críticos e devem ser removidos com alta prioridade, com dinheiro do governo, como estágios superiores de foguete. "

"Dois anos atrás, eles estavam apenas ouvindo, mas agora eles estão começando a assumir responsabilidades. "

Algum cliente ainda? Qual será o custo dos seus serviços?

“Temos vários projetos com clientes em potencial.

"Antes de abrirmos esta empresa, as pessoas não tinham ideia de quanto dinheiro, custaria remover um entulho, porque não havia tecnologias comprovadas. As pessoas estavam pensando 100, 300 ou 500 milhões de dólares para remover um objeto. Mas nosso preço - depende da situação dos objetos no espaço - mas está longe, muito menos do que isso. "

© 2019 AFP