A NASA selecionou uma nova missão que ajudará os cientistas a compreender e, em última análise, prever o vasto sistema de clima espacial ao redor de nosso planeta. O clima espacial é importante porque pode ter impactos profundos - afetando a tecnologia e os astronautas no espaço, interromper as comunicações de rádio e, no seu estado mais severo, esmagadoras redes de energia.

O novo experimento irá, pela primeira vez, obter observações globais de um importante condutor do clima espacial em uma região dinâmica da alta atmosfera da Terra que pode causar interferência nas comunicações de rádio e GPS.

A missão Atmospheric Waves Experiment (AWE) custará US $ 42 milhões e está planejada para ser lançada em agosto de 2022, anexado ao exterior da Estação Espacial Internacional em órbita terrestre. De sua estação espacial, AWE se concentrará em faixas coloridas de luz na atmosfera da Terra, chamado airglow, para determinar que combinação de forças impulsiona o clima espacial na alta atmosfera.

Os pesquisadores pensaram que apenas o fluxo constante de luz ultravioleta e partículas do Sol, o vento solar, poderia afetar a região. Contudo, recentemente, eles aprenderam que a variabilidade solar não é suficiente para impulsionar as mudanças observadas, e o clima da Terra também deve estar surtindo efeito. Para ajudar a desvendar essa conexão, AWE investigará como as ondas na baixa atmosfera, causado por variações nas densidades de diferentes pacotes de ar, impactar a alta atmosfera.

AWE é uma missão de oportunidade do Programa Heliophysics Explorers da NASA, que conduz pesquisa científica focada e desenvolve instrumentação para preencher as lacunas científicas entre as missões maiores da agência. Desde o lançamento em 1958 do primeiro satélite Explorer 1 da NASA, que descobriu os cinturões de radiação da Terra, o programa Explorers já apoiou mais de 90 missões. As missões Uhuru e Cosmic Background Explorer (COBE) geraram prêmios Nobel para seus investigadores.

"O Programa Explorers busca ideias inovadoras para missões pequenas e de custo limitado que podem ajudar a desvendar os mistérios do universo e explorar nosso lugar nele, "disse Paul Hertz, Diretor de Astrofísica da NASA. "Esta missão atende totalmente a esse padrão com uma missão criativa e econômica de resolver mistérios sobre a atmosfera superior da Terra."

AWE foi selecionada para desenvolvimento com base em seu valor potencial para a ciência e na viabilidade de seus planos de desenvolvimento. A missão é liderada por Michael Taylor na Utah State University em Logan e é gerenciada pelo Explorers Program Office no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

A NASA também selecionou o Sun Radio Interferometer Space Experiment (SunRISE) por um período de sete meses, $ 100, 000 estudo de formulação estendida. O SunRISE seria um conjunto de seis CubeSats operando como um grande radiotelescópio. Esta missão proposta investigaria como o clima espacial gigante vem do Sol, chamadas tempestades de partículas solares, são acelerados e liberados no espaço planetário.

Embora o SunRISE ainda não tenha demonstrado estar pronto para a próxima fase de desenvolvimento da missão, o conceito proposto representa um uso atraente da nova tecnologia desenvolvida pela NASA. O SunRISE é liderado por Justin Kasper na Universidade de Michigan em Ann Arbor e gerenciado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.

O Programa Explorers, o mais antigo programa contínuo da NASA, é projetado para fornecer frequente, acesso de baixo custo ao espaço usando investigações científicas espaciais lideradas por investigadores relevantes para o trabalho da Diretoria de Missão Científica da NASA em astrofísica e heliofísica.

O programa é administrado por Goddard para a Diretoria de Missão Científica, que conduz uma ampla variedade de programas de pesquisa e exploração científica para estudos da Terra, clima espacial, o sistema solar e o universo.