Climas tropicais nas profundezas da Ásia, A África ou a América do Sul podem parecer um mundo de distância da fila do caixa em um supermercado escocês comum ou loja de esquina. Mas se sua cesta contém chocolate, café, bananas ou arroz, você quase pode garantir que o que você come vem de lugares muito mais quentes, a milhares de quilômetros de distância.

E, como resultado, suas escolhas alimentares e de estilo de vida terão um impacto real nas pessoas e na vida selvagem do outro lado do planeta. Isso não significa que você não deve comprar esses alimentos, longe disso, mas significa que você deve saber como eles são produzidos e o que pode fazer para ajudar a reduzir o risco ao meio ambiente e à economia em países já duramente afetados pelas mudanças climáticas.

Paul Hallett na Universidade de Aberdeen, cuja pesquisa sobre a saúde do solo em regiões tropicais também considera as questões sociais que equilibram as preocupações ambientais e econômicas, disse:

“As pessoas têm a percepção de que o que comem e compram afeta a área local, e isso acontece. Mas não existe uma pessoa no Reino Unido cuja dieta não tenha algum tipo de impacto nos países tropicais. Muito do que as pessoas aqui estão comprando vem de climas tropicais com uma grande quantidade de biodiversidade, que são muito suscetíveis às mudanças climáticas, mas onde as pessoas também precisam ganhar a vida. O que estamos tentando fazer é equilibrar os dois lados para que a cesta de compras de alimentos diversos que as pessoas compram na Escócia tenha um impacto muito menor sobre o meio ambiente em lugares tropicais.

Estamos ajudando agricultores em países como o Brasil a usar menos fertilizantes ou água, para que possam ganhar mais dinheiro com o que produzem. Ao mesmo tempo, ao fazer essas melhorias, o solo também fica melhor mantido e a agricultura produz menores quantidades de gases de efeito estufa, o que também é melhor para o planeta. As mesmas abordagens estão sendo aplicadas na Etiópia para melhorar a segurança alimentar e na China para reduzir a poluição. "

Fazer isso, especialistas têm conduzido pesquisas para melhorar a compreensão do ambiente natural em países tropicais, e das necessidades e costumes da população local.

Muitas culturas alimentares tropicais requerem grandes quantidades de coisas como água ou fertilizantes. Isso é caro para os pequenos agricultores e pode causar conflito por recursos escassos, como água potável.

Cientistas da Aberdeen têm investigado maneiras de produzir safras e frutas que requerem menos recursos, como o cultivo de arroz com menos água. Isso poderia economizar dinheiro dos fazendeiros, mas o meio ambiente também ganha porque o aumento dos lucros significaria que eles teriam menos probabilidade de se expandir para áreas protegidas. As novas safras produziriam ainda menos gases de efeito estufa. O que é fantástico, considerando que, depois do gado, o arroz emite mais metano do que qualquer outra coisa que plantamos.

O cientista ambientalista da Aberdeen, Dr. Yit Arn Teh, disse:

"Você já deve saber sobre as questões de conservação nos trópicos; por exemplo, como o habitat da floresta tropical do orangotango foi perdido para as plantações de óleo de palma em países como a Malásia. O óleo de palma está em demanda por uma variedade de alimentos, incluindo chocolate e algumas marcas de bolo de aveia. Mas, embora grande parte da produção seja feita por grandes empresas, 40% é produzido por pequenas comunidades. Em partes da Indonésia e da Malásia, as empresas menores representam mais da metade do comércio. Portanto, há uma série de questões em torno do equilíbrio entre as necessidades econômicas das pessoas e as preocupações ambientais.

Não se trata apenas de óleo de palma, também é sobre arroz, bananas, café, grãos de cacau ... Os consumidores realmente podem fazer a diferença, e o que eles fazem é importante. Grandes cadeias de alimentos como Unilever ou Tesco estão realmente prestando atenção ao fato de que alguns clientes se preocupam se suas compras são sustentáveis, ou está tendo um impacto ambiental. Essas empresas, então, pedirão a seus fornecedores que verifiquem a natureza ética ou sustentável de seus produtos, o que significa que os produtores receberão um preço mais justo por seus produtos. Coisas como o Comércio Justo realmente fazem a diferença. "

Esta história é republicada por cortesia do Planeta Terra online, um grátis, site que acompanha a premiada revista Planet Earth publicada e financiada pelo Natural Environment Research Council (NERC).