p Dezenove anos atrás, os cientistas descobriram um asteróide oscilando entre as órbitas da Terra e de Marte. Em 2013, eles mapearam, criando um modelo de como eles achavam que era. E na segunda-feira, esse modelo ganhou vida. p "É essencialmente idêntico ao que esperávamos, "disse Humberto Campins, um cientista planetário da Universidade da Flórida Central, professor de física e membro do OSIRIS-REx Science Team. Essa é a nave espacial na missão ao asteróide, Bennu, que decolou da Costa Espacial da Flórida em 2016.

p OSIRIS-REx começou sua chegada em Bennu após uma jornada de 1,2 bilhões de milhas na semana passada, e vai passar mais de um ano mapeando a superfície do asteróide com mais detalhes antes de escolher um local para pousar na superfície, coletar uma amostra de rochas e sujeira, e retornando à Terra em 2023. A missão é a primeira desse tipo para a NASA.

p E já, está valendo a pena, com cientistas anunciando na segunda-feira que Bennu tem água na argila que compõe o asteróide. Dados dos dois espectrômetros do OSIRIS-REx mostram moléculas que contêm átomos de oxigênio e hidrogênio ligados entre si.

p Isso significa que em algum momento, O material rochoso de Bennu interagiu com a água. O asteróide não tem água ou gelo fluindo livremente, mas provavelmente se separou de um asteróide maior que sim.

p O nascimento de Bennu remonta aos primeiros dias do sistema solar, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, o que significa que pode conter informações importantes sobre como a vida se formou.

p "Tentar entender as moléculas orgânicas que estão em Bennu nos dirá quais eram as moléculas orgânicas que existiam na Terra antes da formação da vida, "Campins disse, acrescentando que poderia explicar como a vida então se formou na Terra, ou outros corpos no sistema solar.

p Bennu também tem um 1 em 2, 700 de chance de atingir a Terra nos próximos 150 anos, causando um grande desastre natural.

p "Se tivermos que desviá-lo em 150 anos ou mais, saberemos mais sobre isso, "Campins disse.

p Já, os cientistas estão aprendendo coisas sobre Bennu que não esperavam. Mais notavelmente, uma grande rocha no pólo sul do asteróide acabou sendo quase cinco vezes maior do que o esperado, com cerca de 164 pés de altura, em vez dos 33 pés previstos. Isso é quase a altura do Castelo da Cinderela no Magic Kingdom do Walt Disney World.

p Geral, a superfície do asteróide é rochosa e cheia de pedregulhos. A equipe trabalhará no próximo ano e meio para encontrar um local para pousar em 2020 e recuperar uma amostra.

p "Estou realmente animado, "Campins disse, "porque agora estamos finalmente conseguindo ver esse objeto que vimos há dois anos e no qual trabalhamos há pelo menos sete." p © 2018 The Orlando Sentinel (Orlando, Flórida)
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