p Parte do Laboratório de Propulsão da ESA, este Water Hammer Test Bench simula o momento vital no início da vida de um satélite, quando o propelente é bombeado pela primeira vez através de seu sistema de propulsão. p "A propulsão é um subsistema central, essencial para o funcionamento da espaçonave, "explica o engenheiro de propulsão da ESA, Andreas Gernoth." Se outros sistemas falharem, impactando o controle da espaçonave - desde a implantação do painel solar até as rodas de reação que ajustam a atitude do satélite - então o sistema de propulsão precisa continuar funcionando.

p “Por isso é fundamental que o sistema de propulsão entre em operação o mais rápido possível após o lançamento, às vezes, antes mesmo de um link de dados ser estabelecido. A ação de 'priming' resultante é o que reproduzimos aqui. "

p Para ajudar a minimizar o risco de vazamento, o propelente permanece armazenado dentro do tanque de propelente de um satélite enquanto está no solo. Ele só é liberado nas linhas de propulsor quando o satélite chega ao espaço. Mas esta onda abrupta de propelente pode causar picos de alta pressão, semelhante ao 'golpe de aríete' terrestre que pode causar golpes em canos de água quando as torneiras são abertas ou fechadas.

p No espaço, esses picos têm o potencial de danificar as válvulas do propulsor no final das linhas, levando a vazamentos de propelente. No caso de propelente de hidrazina altamente reativo, um pico de pressão muito alto pode até provocar uma explosão.

p Andreas acrescenta:"Esses picos de escorva e golpe de aríete precisam ser caracterizados com precisão:os sensores de pressão usados ​​no Banco de Teste precisam operar em uma escala de tempo de milissegundos, milésimos de segundo.

p “Os sistemas de propulsão para todas as missões espaciais passam por este tipo de validação, com a maior parte do trabalho feito usando simulação numérica baseada em software - por meio de um programa chamado EcosimPro. Este recurso é usado para validar os resultados, usando água em vez de propelentes reais para fins de segurança. "

p O Laboratório de Propulsão da ESA está localizado no centro técnico ESTEC em Noordwijk, Os Países Baixos, métodos de teste para controlar o movimento dos satélites no espaço, com foco particular na propulsão elétrica.