Pelos cálculos de Elon Musk, os humanos podem estar voando em direção a Marte em menos de uma década. Em 27 de setembro, o CEO da SpaceX anunciou o desenvolvimento de um sistema de foguetes de transporte em massa, uma frota de navios que transportará passageiros e cargas de e para o planeta a cada 26 meses, quando a Terra e Marte estão mais próximos. E ele diz que a primeira tripulação de 100 pode estar em Marte já em 2022.

Seria um primeiro passo para estabelecer uma colônia humana em Marte, um processo que vai demorar muito, muito tempo se acontecer que os humanos não possam se reproduzir lá.

Os cientistas não têm certeza do que aconteceria se um humano tentasse engravidar, gesta um feto ou cria um ser humano em desenvolvimento em um planeta com um terço da gravidade e 100 vezes a radiação da superfície da Terra. Não está claro, escreve Brandon Keim na Wired, se "[c] processos elulares que evoluíram para a física específica da Terra" funcionarão adequadamente nesse tipo de ambiente.

Claro, Hollywood está disposta a especular sobre como toda essa estratégia de ter um bebê no espaço pode funcionar.

Espaço não é lugar para bebês

Cinematics à parte, o que sabemos sobre a reprodução dos mamíferos fora da Terra não é encorajador. Em 1979, cinco ratos fêmeas e dois machos subiram no satélite russo Cosmos-1129, e enquanto duas das ratas engravidaram, ambas as gestações foram "reabsorvidas". Em 2009, biólogos criaram ratos em microgravidade simulada, e as células embrionárias dos ratos não se dividiram e amadureceram adequadamente. Estudos semelhantes descobriram que ratos fetais em microgravidade apresentaram desenvolvimento anormal do esqueleto e do cérebro, machos adultos desenvolveram baixas contagens de esperma e testículos encolhidos, e os ovários das mulheres fecham.

Os cientistas expressam preocupação de que a baixa gravidade também possa aumentar o risco de gravidez ectópica.

Tristemente, a radiação espacial representa menos incógnitas em relação à concepção e ao desenvolvimento humanos (portanto, o "Você está ou poderia estar grávida" antes de uma mulher fazer um raio-X). A radiação pode interferir nos processos celulares e danificar o DNA. Ele pode causar estragos na contagem de espermatozoides. E isso em doses médicas.

A atmosfera da Terra impede que a maior parte da radiação espacial alcance a superfície do planeta. A atmosfera marciana, não. A tecnologia atual de proteção contra radiação não pode compensar isso.

Dr. John P. Millis, professor assistente de física e astronomia na Anderson University em Indiana, escreve em About Education que mesmo que a fertilização encontrasse uma maneira, apesar de uma contagem reduzida de espermatozóides, o ambiente de radiação marciano é "severo o suficiente para impedir a replicação das células do feto, e a gravidez acabaria. "

Qual pode ser o melhor resultado possível para uma gravidez baseada no espaço. Os efeitos da radiação ionizante, a forma mais comum e abundante de radiação no espaço, em um embrião ou feto são potencialmente catastróficos. Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças listam retardo de crescimento, malformações, função cerebral prejudicada e câncer, "mesmo em doses de radiação muito baixas para afetar imediatamente a mãe."

Para finalizar, o próprio sexo pode induzir enjôo, a contracepção pode não funcionar, e a redução da gravidade pode impedir ereções.

Sem sexo no assentamento

Mars One, um concorrente da SpaceX planejando enviar uma tripulação a Marte por volta de 2026, diz que aconselhará os primeiros colonizadores a não tentarem engravidar. O início da colonização de Marte não será um ambiente adequado para crianças, a empresa explica em seu site, e a "capacidade humana de conceber em gravidade reduzida não é conhecida, nem há pesquisas suficientes sobre se um feto pode crescer normalmente nessas circunstâncias. "

Isso pode se traduzir em abstinência, dadas perguntas sobre a eficácia da contracepção. De acordo com Chris Impey do Salon, alguns levantaram a possibilidade de esterilização voluntária para exploradores de Marte.

Se Musk está pensando em sexo no espaço, ele não está falando sobre isso.

Nem a NASA. Quando solicitados a comentar sobre o assunto, um representante da NASA respondeu por e-mail, "Nosso plano identifica os desafios do fator humano para se manter saudável ... que a agência está abordando, que não incluem o tópico da reprodução humana. "

A NASA planeja enviar humanos a Marte até o final dos anos 2030. Nenhuma palavra sobre qual agência está tratando do tópico da reprodução humana.

Rumores dizem que a Agência Espacial Russa investigou "procedimentos de acoplamento humano" no espaço. Ninguém está fornecendo detalhes.