Usando uma simulação de supercomputador, uma equipe de pesquisa da Universidade de Lund, na Suécia, conseguiu acompanhar o desenvolvimento de uma galáxia ao longo de 13,8 bilhões de anos. O estudo mostra como, devido a colisões frontais interestelares, galáxias jovens e caóticas com o tempo amadurecem em galáxias espirais, como a Via Láctea.

Logo após o Big Bang, 13,8 bilhões de anos atrás, o universo era um lugar indisciplinado. Galáxias colidiam constantemente. Estrelas se formaram em uma taxa enorme dentro de gigantescas nuvens de gás. Contudo, depois de alguns bilhões de anos de intergalacticchaos, o indisciplinado, galáxias embrionárias tornaram-se mais estáveis ​​e com o tempo amadureceram em galáxias espirais bem ordenadas. O curso exato desses desenvolvimentos há muito tempo é um mistério para os astrônomos do mundo. Contudo, em um novo estudo publicado em Avisos mensais da Royal Astronomical Society , pesquisadores têm conseguido esclarecer o assunto.

"Usando um supercomputador, criamos uma simulação de alta resolução que fornece uma imagem detalhada do desenvolvimento de uma galáxia desde o Big Bang, e como galáxias caóticas jovens transitam em espirais bem ordenadas ", diz Oscar Agertz, pesquisador de astronomia na Lund University.

No estudo, os astrônomos, liderado por Oscar Agertz e Florent Renaud, use as estrelas da Via Láctea como ponto de partida. As estrelas atuam como cápsulas do tempo que divulgam segredos sobre épocas distantes e o ambiente em que foram formadas. Suas posições, velocidades e quantidades de vários elementos químicos podem, portanto, com a ajuda de simulações de computador, nos ajude a entender como nossa própria galáxia foi formada.

"Nós descobrimos que quando duas grandes galáxias colidem, um novo disco pode ser criado em torno do antigo devido aos enormes influxos de gás formador de estrelas. Nossa simulação mostra que os discos antigos e novos se fundiram lentamente ao longo de um período de vários bilhões de anos. Isso é algo que não apenas resultou em uma galáxia espiral estável, mas também em populações de estrelas semelhantes às da Via Láctea, "diz Florent Renaud, pesquisador de astronomia na Lund University.

As novas descobertas ajudarão os astrônomos a interpretar os mapeamentos atuais e futuros da Via Láctea. O estudo aponta para uma nova direção de pesquisa em que o foco principal será a interação entre grandes colisões de galáxias e como os discos das galáxias espirais são formados. A equipe de pesquisa em Lund já iniciou novas simulações de supercomputador em cooperação com a infraestrutura de pesquisa PRACE (Partnership for Advanced Computing in Europe).

"Com o estudo atual e nossas novas simulações de computador, geraremos muitas informações, o que significa que podemos entender melhor a vida fascinante da Via Láctea desde o início do universo, "conclui Oscar Agertz.