O espelho primário revestido de ouro de 18 segmentos do James Webb Space Telescope da NASA é elevado em alinhamento vertical na maior sala limpa no Goddard Space Flight Center da agência em Greenbelt, Maryland, em 2 de novembro, 2016. As lanças de montagem do espelho secundário são dobradas para baixo na configuração de lançamento. Crédito:Ken Kremer / kenkremer.com
O Telescópio Espacial James Webb (JWST) agora é considerado "sólido" e aparentemente ileso, engenheiros concluíram, com base nos resultados de um novo lote de inspeções intensivas da estrutura do observatório, depois que as preocupações foram levantadas no início de dezembro, quando os técnicos detectaram inicialmente "leituras anômalas" durante uma série pré-planejada de testes de vibração, A NASA anunciou em 23 de dezembro.
Depois de realizar "exames visuais e ultrassônicos" no Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland, os engenheiros descobriram que é seguro neste ponto, sem "sinais visíveis de danos".
Mas como há muito em jogo com a missão inovadora do telescópio Webb de US $ 8,8 bilhões da NASA, que retrocederá quase no início dos tempos, engenheiros ainda estão investigando a "causa raiz" da "anomalia de vibração" detectada pela primeira vez em meio a testes de agitação em 3 de dezembro.
"A equipe está fazendo um bom progresso na identificação da causa raiz da anomalia de vibração, "A NASA explicou em uma declaração de 23 de dezembro - para grande alívio de todos!
"Eles conduziram com sucesso duas vibrações de baixo nível do telescópio."
"Todos os exames visuais e ultrassônicos da estrutura continuam a mostrar que ela é sólida."
Começando no final de novembro, os técnicos começaram uma série definida de testes ambientais, incluindo testes de vibração e acústica para garantir que a enorme estrutura óptica do telescópio fosse adequada para a decolagem e pudesse suportar com segurança o forte tremor encontrado durante o lançamento de um foguete e os rigores especialmente severos do ambiente espacial. Seria inútil de outra forma - incapaz de realizar ciência sem paralelo.
Para realizar os testes de vibração e acústica realizados em equipamentos localizados em um ambiente de manga de camisa, a estrutura do telescópio foi primeiro colocada cuidadosamente dentro de uma estrutura de 'tenda limpa' para protegê-la de sujeira e fuligem e manter as condições de sala limpa disponíveis dentro da enorme sala limpa de Goddard - onde tem sido montada no ano passado.
O Telescópio Espacial James Webb da NASA é o telescópio espacial mais poderoso já construído e é o sucessor científico do Telescópio Espacial Hubble (HST) de sucesso fenomenal.
O gigantesco espelho primário de 6,5 metros de diâmetro tem capacidade de coleta de luz suficiente para retroceder 13,5 bilhões de anos e ver a formação das primeiras estrelas e galáxias no universo primitivo.
O telescópio Webb será lançado em um impulsionador ESA Ariane V do Centro Espacial da Guiana em Kourou, Guiana Francesa em 2018.
Os técnicos trabalham no Telescópio Espacial James Webb na enorme sala limpa do Goddard Space Flight Center da NASA, Cinto Verde, Maryland, em 2 de novembro, 2016, enquanto o espelho primário dourado concluído e a estrutura do observatório ficam gloriosamente verticais em uma bancada de trabalho, refletindo a luz que entra da área e do deck de observação. Crédito:Ken Kremer / kenkremer.com
"O Telescópio Espacial James Webb está sendo testado para garantir que a espaçonave resista às condições adversas de lançamento, e para localizar e solucionar todas as preocupações possíveis antes de ser lançado na Guiana Francesa em 2018. "
Contudo, logo após o início do teste de vibração, os técnicos logo descobriram "leituras anômalas" inesperadas durante um teste de vibração do telescópio em 3 de dezembro, como a agência anunciou inicialmente em uma atualização de status no site da JWST.
As leituras anômalas foram encontradas durante um dos testes de vibração em andamento na mesa do agitador, por meio de acelerômetros acoplados à estrutura óptica do observatório conhecida como OTIS.
"Durante o teste de vibração em 3 de dezembro, no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, acelerômetros acoplados ao telescópio detectaram leituras anômalas durante um teste particular, "elaborou a equipe.
Portanto, a equipe conduziu rapidamente mais testes e inspeções de "vibração de baixo nível" para entender mais completamente a natureza da anomalia, bem como examinar os dados do acelerômetro em busca de pistas.
"Outros testes para identificar a origem da anomalia estão em andamento. A equipe de engenharia que investiga a anomalia de vibração fez várias inspeções visuais detalhadas do telescópio Webb e não encontrou sinais visíveis de danos."
"Eles estão continuando a análise dos dados do acelerômetro para determinar melhor a origem da anomalia."
A equipe está medindo e registrando as respostas da estrutura aos novos testes de vibração de baixo nível e irá comparar esses novos dados aos resultados obtidos antes da detecção da anomalia.
O trabalho continua durante o feriado para garantir que Webb esteja são e salvo e possa cumprir sua meta de lançamento em 2018. Após uma revisão completa de todos os dados, a equipe espera reiniciar os testes planejados de vibração e acústica no novo ano.
"Atualmente, a equipe está continuando suas análises com o objetivo de fazer uma revisão de suas descobertas, conclusões e planos para retomar os testes de vibração em janeiro. "
A enorme estrutura óptica de Webb sendo testada é conhecida como OTIS ou Optical Telescope element and Integrated Science. Inclui o espelho primário revestido a ouro de 18 segmentos totalmente montado e o módulo de instrumento científico que abriga os quatro instrumentos científicos
James Webb Space Telescope da NASA colocado dentro de uma "tenda limpa" em novembro de 2016 para protegê-la de poeira e sujeira como engenheiros no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland transporta-o da sala limpa relativamente livre de poeira para um ambiente em manga de camisa para realizar testes de vibração e acústica para confirmar que está apto para o lançamento em 2018. Crédito:NASA / Chris Gunn
O OTIS é uma combinação do OTE (Optical Telescope Assembly) e do ISIM (Integrated Science Instrument Module) juntos.
"OTIS é essencialmente todo o trem óptico do observatório!" disse John Durning, Gerente de Projeto Adjunto do Telescópio Webb, em uma entrevista exclusiva anterior com a Universe Today no Goddard Space Flight Center da NASA.
"É o caminho crítico do fóton para o sistema."
Os componentes foram totalmente integrados no verão passado em Goddard.
A entidade OTIS combinada de espelhos, o módulo de ciências e a treliça de backplane pesam 8.786 lbs (3.940 kg) e medem 28'3 "(8,6 m) x 8" 5 "(2,6 m) x 7" 10 "(2,4 m).
O teste ambiental está sendo feito em Goddard antes de enviar a enorme estrutura para o Johnson Space Center da NASA em fevereiro de 2017 para mais testes de temperatura ultrabaixa na câmara térmica de vácuo cryovac.
O espelho primário 'dourado' de 6,5 metros de diâmetro é composto por 18 segmentos hexagonais - com aparência de favo de mel.
E é simplesmente fascinante olhar - como tive a oportunidade de fazer em algumas ocasiões em Goddard no ano passado - de pé verticalmente em novembro e sentado horizontalmente em maio.
Cada um dos 18 segmentos de espelho primário em formato hexagonal mede pouco mais de 4,2 pés (1,3 metros) de diâmetro e pesa aproximadamente 88 libras (40 quilos). Eles são feitos de berílio, revestido de ouro e do tamanho de uma mesa de centro.
O Telescópio Webb é um projeto colaborativo internacional conjunto entre a NASA, a Agência Espacial Européia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA).
Webb foi projetado para olhar para a primeira luz do Universo e será capaz de olhar para trás no tempo, quando as primeiras estrelas e as primeiras galáxias estavam se formando.
Também estudará a história do nosso universo e a formação do nosso sistema solar, bem como outros sistemas solares e exoplanetas, alguns dos quais podem ser capazes de suportar vida em planetas semelhantes à Terra.
