É um paradoxo:enquanto os riachos secam nos verões quentes, a vegetação em altitudes médias e altas é exuberante e verde. Crédito:iStock / gkuna
Os pesquisadores da ETH confirmam o paradoxo:em vez de murchar durante as secas, plantas em altitudes mais elevadas prosperam absolutamente, como um estudo publicado na revista Nature Mudança Climática shows.
Até agora, os cientistas presumiram que a maioria das plantas sofre de estresse hídrico durante as secas:elas fecham seus estômatos para reter água, pare de crescer e, no pior caso, murchar. Como resultado, há uma diminuição na evaporação e transpiração da água da vegetação, solo e superfícies de água - um processo que os especialistas chamam de evapotranspiração. "Mas apesar das condições secas e quentes, secas não estão ocorrendo em altitudes mais elevadas, dizer, áreas montanhosas florestadas, "diz Simone Fatichi, assistente sênior do ETH Zurich Institute of Environmental Engineering.
As análises de observações e simulações de modelos de computador da onda de calor do verão de 2003 (e verões quentes e secos recentes) indicam que, durante as secas, florestas montanhosas e pastagens em altitudes mais elevadas liberam ainda mais água no ar do que em períodos "normais" de crescimento com temperaturas médias e precipitação suficiente.
Isso ocorre porque o calor e o sol abundante promovem o crescimento da vegetação. Mas ao mesmo tempo, a vegetação tem um metabolismo mais alto, e assim ele essencialmente suga até a última gota d'água do solo para crescer. Por essa razão, a evapotranspiração foi muito maior do que o esperado em altitudes mais elevadas durante as secas estudadas.
Água verde predomina em verões secos e quentes
Fatichi e seus colegas agora investigaram esse fenômeno em grandes áreas dos Alpes europeus pela primeira vez, com a ajuda de um modelo de computador. Isso permitiu que eles quantificassem a parcela da água "verde", ou seja, água que atinge o ar através da evapotranspiração, em proporção ao da água "azul", a água que corre em riachos, rios e lagos.
Em um verão normal, menos água evapora através da vegetação; em um verão quente acompanhado de condições secas, O oposto é verdadeiro, o que amplifica a falta de água nos riachos. Crédito:Michael Stünzi / ETH Zürich
Os pesquisadores preencheram seu modelo com dados registrados em mais de 1, 200 estações em toda a região alpina que medem, entre outras coisas, parâmetros meteorológicos e escoamento do rio.
Com base em sua simulação, Fatichi e seu aluno de doutorado Theodoros Mastrotheodoros calcularam que em áreas montanhosas com florestas 1, 300-3, 000 metros acima do nível do mar, as taxas de evapotranspiração estavam acima da média em grandes partes dos Alpes durante a onda de calor de 2003.
Aquele verão, Os fluxos de água nos Alpes eram, em média, apenas metade do seu volume normal e, de acordo com os cálculos dos pesquisadores da ETH, um terço desse déficit de escoamento foi atribuível à evapotranspiração. Fatichi enfatiza que "é, portanto, a vegetação desta altitude que foi fundamental para a drenagem dos rios e riachos meio secos".
O aquecimento global amplifica a evapotranspiração
Como parte de sua investigação, os pesquisadores também simularam um aumento de temperatura de 3 graus na região alpina - um cenário que pode se tornar realidade no final deste século e que pode aumentar ainda mais as taxas de evaporação anual em até 6%. Em termos de precipitação, a quantidade de água evaporada seria comparável a um declínio anual nos Alpes de 45 litros por metro quadrado em média - o que corresponde a 3–4 por cento da precipitação anual. Isso mostra que na escala anual - diferentemente dos verões quentes - a precipitação e suas mudanças são de longe os fatores mais importantes que determinam os volumes de escoamento.
Como resultado, os volumes de descarga em rios e riachos sofrerão pressão ainda maior no futuro. "À medida que os verões ficam mais quentes e secos, veremos uma mudança em direção a mais água verde e menos azul, "Fatichi diz. A longo prazo, isso colocará em risco o fornecimento de água para as regiões mais baixas dos Alpes e em torno deles, ele explica.
Vários fatores influenciam este cenário:o aquecimento global deve resultar em uma redução geral da precipitação, as geleiras estão definidas para diminuir e, em verões secos e quentes, a evapotranspiração intensificará o problema de menores volumes de escoamento. Tais circunstâncias podem lançar algumas dúvidas sobre o papel dos Alpes como as "torres de água da Europa". Quatro dos principais rios da Europa, o Reno, Rhône, Inn e Po, têm origem nos Alpes. Juntos, eles abastecem cerca de 170 milhões de pessoas com água e desempenham um papel crucial na geração de energia e na agricultura. Uma grande parte da Europa, portanto, depende da água azul dos Alpes, levando Fatichi a fazer a pergunta, "podemos realmente permitir que os volumes dessa água diminuam?"
