Enquanto os astronautas da Artemis decolam do Centro Espacial Kennedy da NASA, Flórida, novos sistemas terrestres fornecerão os links de comunicação necessários para garantir a segurança e o sucesso da missão.

Na Robert H. Goddard Road em Kennedy, uma pequena cúpula que abriga uma antena de 20 pés se eleva dos pântanos circundantes. Esta nova estação terrestre é a Kennedy Uplink Station, um dos três que compõem o segmento de comunicações de lançamento da Near Earth Network, administrado pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. A estação é um produto da colaboração entre agências e centros que melhora a eficiência, reduz os custos e permitirá as missões Artemis da NASA à Lua.

Os gerentes e a equipe de apoio do Segmento de Comunicações de Lançamento realizaram uma cerimônia de corte da fita na estação Kennedy Uplink na terça-feira, 19 de novembro. Lá, a liderança de Goddard e Kennedy celebrou o papel crítico que este segmento desempenhará na jornada da NASA em direção à Lua, Marte e além.

"É um momento emocionante para se envolver em voos espaciais humanos, "disse o diretor do Kennedy Center, Robert D. Cabana." Os recursos fornecidos pelo Segmento de Comunicações de Lançamento - este esforço colaborativo de Kennedy e Goddard - mostram como as missões Artemis nos capacitam a explorar como um só. "

Goddard encomendou o Segmento de Comunicações de Lançamento para apoiar a espaçonave Orion e o Sistema de Lançamento Espacial (SLS), qual será o foguete mais poderoso do mundo. A estação Kennedy, ao lado das estações companheiras Ponce De Leon (também na Flórida) e Bermudas, irá facilitar as comunicações para o lançamento de missões Artemis à Lua.

Durante as fases iniciais de lançamento, a Kennedy Uplink Station e Ponce De Leon fornecerão comunicações de uplink e downlink entre os astronautas da Artemis e os controladores de missão, fornecendo-lhes os dados necessários para garantir a segurança da tripulação. Nas fases finais de ascensão, a estação das Bermudas fará o downlink da telemetria de alta taxa de dados do SLS enquanto os dados do Orion são comunicados através da constelação de Satélites de Rastreamento e Relé de Dados em órbita geossíncrona, cerca de 22, 000 milhas acima.

Cada estação no segmento de comunicações de lançamento oferece uma visão complementar do Orion e do SLS durante o lançamento. Para o ônibus espacial, todos os três fluxos de dados foram enviados aos usuários finais, embora os dados de uma estação fossem sempre melhores do que os outros em momentos diferentes durante o voo. Isso tornou as operações mais complexas.

Agora, o segmento mescla dados das três estações em um fluxo claro para controladores de missão, simplificando as operações e reduzindo custos.

Na era do ônibus espacial, o Merritt Island Launch Annex (MILA) facilitou as comunicações de lançamento para o lançamento de missões tripuladas de Kennedy. MILA precisava de muito envolvimento do operador para fornecer comunicações entre o ônibus espacial e o controle da missão, exigindo cerca de 50 funcionários em tempo integral para apoiar os lançamentos.

Em contraste, os computadores agora lidam de forma autônoma com as funções de rede mais complicadas. A supervisão das operações de rotina é feita remotamente. Graças a esses avanços tecnológicos, apenas um punhado de funcionários no local será necessário para operar o segmento de comunicações de lançamento durante as missões Artemis.

Em última análise, os engenheiros de projeto esperam que os recursos de automação e remotos economizem para a agência dezenas de milhões de dólares em custos operacionais durante sua vida útil.

Enquanto MILA estava localizado fora da propriedade de Kennedy, por meio de um acordo de colaboração entre Goddard e Kennedy, a Kennedy Uplink Station agora está localizada dentro do campus da Kennedy. Isso agiliza as operações, otimizando ainda mais os custos operacionais.

A tecnologia avançada na Kennedy Uplink Station também reduz drasticamente sua pegada física quando comparada ao MILA, que era composta por 13 edifícios com mais de 16 acres. A estação Uplink Kennedy precisa de apenas um abrigo pré-fabricado de 700 pés quadrados e uma antena com uma cúpula de proteção para realizar funções semelhantes.

"MILA era uma instalação enorme - tinha até sua própria força de segurança, "disse Dave McCormick, gerente de operações do segmento de comunicações de lançamento. "Ao mudar-se para o campus de Kennedy, estamos reduzindo tudo, desde a pegada de energia ao número de pessoal necessário no local. "Embora as missões da Artemis sejam o principal cliente para o segmento de comunicações de lançamento, a equipe será capaz de apoiar lançamentos de todos os tipos, do governo às missões comerciais.

"Somos parte da transformação de Kennedy em um espaçoporto multiusuário, "disse Chris Roberts, gerente de desenvolvimento do segmento de comunicações de lançamento. "Nossa esperança é acelerar o desenvolvimento de uma economia espacial pública e privada ao redor do centro."