p O Instituto Americano de Física (AIP) e a Sociedade Astronômica Americana (AAS) anunciaram hoje, em nome da Heineman Foundation for Research, Educacional, Caridade, e objetivos científicos, que o astrofísico da Califórnia Lars Bildsten é o vencedor do Prêmio Heineman de Astrofísica 2017, uma distinta honra concedida anualmente para reconhecer contribuições significativas para o campo. p Bildsten é diretor do Instituto Kavli de Física Teórica da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, e Gluck Professor de Física Teórica na UCSB. Ao reconhecer Bildsten, AIP e AAS o citaram por "sua liderança e modelagem teórica baseada na observação que gerou percepções fundamentais sobre a física da estrutura e evolução estelar, objetos compactos, e explosões estelares. "

p "Todos nós sabemos que as estrelas lá fora iluminam nosso universo, "disse o CEO da AIP, Robert G.W. Brown." Mas de quem é o trabalho de iluminar as estrelas? Ao longo de sua carreira ilustre, Bildsten fez exatamente isso, "disse Brown, "e estamos entusiasmados em felicitá-lo hoje por ganhar este prestigioso prêmio."

p Pesquisando os ciclos de vida das estrelas

p O campo de pesquisa de Bildsten é astrofísica estelar, em que ele explora as diferentes fases da vida das estrelas - desde o início até quando explodem ou desaparecem. Embora seu trabalho abarque todo o espectro de vidas estelares, Os esforços de Bildsten se concentram principalmente no estudo de estrelas que estão mudando rapidamente de alguma forma. Isso pode significar que as estrelas apresentam oscilações suaves ou explodiram, de repente se tornando mais brilhante do que sua galáxia hospedeira.

p Pesquisas feitas pelos telescópios espaciais e terrestres de hoje estão fornecendo aos astrofísicos teóricos imensas quantidades de dados, permitindo-lhes traduzir o que os observadores estão vendo em compreensão quantitativa.

p Ao estudar as oscilações das estrelas, por exemplo, os astrofísicos podem "tentar inferir a massa e o raio de uma estrela no meio da galáxia, "Bildsten disse." É notável que possamos fazer isso simplesmente medindo o brilho de uma estrela a cada 30 minutos durante cinco anos, que é o que a espaçonave Kepler fez. É disso que trata a física teórica - ter um entendimento que permite usar dados observacionais para fazer inferências diretas sobre o universo - e é bastante profundo, " ele disse.

p Outra área de interesse para Bildsten são as supernovas, estrelas com pelo menos 10 vezes a massa do Sol que vivem apenas um breve período de tempo, astronomicamente falando - na ordem de 50 milhões de anos - então explodir.

p "Essas estrelas massivas são muito mais brilhantes e queimam seu combustível rapidamente, o que significa que suas vidas são curtas, "disse Bildsten, explicando seu trabalho. “Essas estrelas morrem porque ficam sem combustível em seu centro, uma vez que não podem mais usar a fusão para liberar energia. Então, elas sofrem um colapso em seu núcleo que leva à formação do que chamamos de 'estrela de nêutrons'. É um objeto muito compacto, aproximadamente a massa do Sol, mas com um diâmetro de apenas 20 quilômetros. "

p Quando uma estrela começa a entrar em colapso e cair sobre si mesma, encontra esta bola densa no centro, salta para trás e envia uma onda de choque que faz com que a estrela exploda, enviando seus restos para a galáxia circundante a uma velocidade de 5, 000 a 10, 000 km por segundo. Quando uma supernova entra em erupção, ela pode ser tão brilhante quanto sua galáxia hospedeira por cerca de um mês, e muitos astrônomos procuram e estudam esses eventos detalhadamente.

p Os dados estão ajudando a desmistificar alguns dos segredos mais bem guardados do universo. "Isso levou a um grande número de descobertas, "Bildsten disse." Uma pesquisa em que trabalhei, a Palomar Transient Factory, liderado por Shri Kulkarni no Caltech, tornou possível a busca de eventos incomuns ou ímpares e até mesmo os regulares que precisam de melhor compreensão. "

p Em campos complexos, muitas vezes é necessário avançar no entendimento em pequenos passos. “De vez em quando recebemos um daqueles 'aha!' momentos em que tudo se encaixa e percebemos que ganhamos um novo, compreensão mais profunda que não existia anteriormente, "disse Bildsten." Claro, estes são emocionantes, mas não acontece todos os dias. Sondando constantemente, pensamento, e se engajar no diálogo com outras pessoas, e observando os dados conforme eles chegam, essas idéias ocorrem. Então você pode dizer que estou 'inspirado pela observação, 'bem como fundamentado na observação. "

p O diálogo constante ajuda a Bildsten a ficar bem envolvida com os observadores. "E é como eu escolho abordar a ciência que eu realmente gosto, ", disse ele." Isso me permite ficar a par do que está acontecendo e às vezes ajuda na interpretação dos dados iniciais que muitas vezes podem ser bastante intrigantes. "

p Esta abordagem recentemente levou a um novo entendimento de supernovas extremamente brilhantes com Dan Kasen, professor associado de física e astronomia da Universidade da Califórnia, Berkeley. "Os astrônomos estavam encontrando supernovas que eram mais de 100 vezes mais brilhantes do que o normal, "Bildsten disse." Kasen e eu temos um modelo razoável para ele e os testes estão em andamento. É apenas um exemplo de como manter-se informado sobre o que está acontecendo pode levar a novas ideias. "

p A pesquisa colaborativa é extremamente importante para a Bildsten. "Quase todas as minhas realizações foram através da colaboração com meus alunos de pós-graduação, pós-doutorado, ou outros astrofísicos proeminentes, "disse ele." Isso não beneficiou apenas minha pesquisa, também serviu para ampliar meus horizontes intelectuais e me empurrar em novas direções. Agradeço a todos! "

p "Estou profundamente honrado por ser reconhecido por meus colegas e pares, "adicionou Bildsten, refletindo sobre o novo prêmio. "É muito significativo para mim."