p A SpaceX está pronta para o primeiro teste de lançamento na terça-feira de seu Falcon Heavy, que pretende se tornar o foguete mais poderoso do mundo em operação, capaz de chegar à Lua ou a Marte algum dia. p O lançamento, agendado para 13:30 (1830 GMT) de Cabo Canaveral, Flórida, é o mais ambicioso até agora para a SpaceX, e foi saudado por especialistas da indústria como um divisor de águas devido ao seu potencial de impulsionar a empresa com sede na Califórnia para a vanguarda da corrida espacial moderna.

p "A NASA pode decidir usá-lo (o Falcon Heavy) como uma forma de acelerar seus planos para chegar à Lua e Marte, "Erik Seedhouse, professor assistente de ciências aplicadas da aviação na Embry-Riddle Aeronautical University, disse à AFP.

p O lançamento de terça-feira é um "grande negócio, mesmo para uma empresa de voos espaciais que rotineiramente realiza grandes negócios, "disse Jason Davis da Planetary Society, descrevendo o Falcon Heavy como "mítico".

p Não há pessoas a bordo, apenas um manequim vestindo um traje espacial futurista, amarrado no próprio carro Tesla vermelho cereja do CEO Elon Musk.

p "Starman em um Roadster Vermelho, "Musk postou no Instagram segunda-feira, mostrando a carga útil do foguete em um pedestal, apontando para o céu.

p Musk também disse que o sucesso de David Bowie, "Space Oddity", tocaria no veículo durante o lançamento.

p Um vídeo animado lançado pela SpaceX para uma prévia do lançamento mostrou todos os três foguetes impulsionadores voltando para pousos verticais na Terra, enquanto o carro e o manequim emergiram do cone protetor do nariz e entraram em órbita.

p O carro está destinado a uma órbita elíptica em torno do Sol, levando-o para a vizinhança de Marte.

p "Às vezes, chegará extremamente perto de Marte, e há um pequeno, pequena chance de atingir Marte, "Musk disse aos repórteres." Extremamente minúsculo.

p Musk reiterou sua advertência de que o lançamento inaugural do Falcon Heavy - um projeto que ele revelou pela primeira vez em 2011 - pode realmente falhar. Pode até explodir na barra de lançamento.

p "Eu consideraria uma vitória se apenas limpar a almofada e não explodi-la em pedacinhos, " ele disse.

p Também há uma chance de que o Tesla não ultrapasse a órbita baixa da Terra. Primeiro, ele tem que passar pelo violento cinturão de Van Allen, onde será golpeado por partículas carregadas por cerca de seis horas.

p "Vai ser bastante abatido, "Musk disse.

p Mesmo se houver um desastre na terça-feira, Seedhouse disse que é improvável que prejudique a reputação da SpaceX - que já é uma importante fornecedora de carga para a Estação Espacial Internacional sob um contrato de US $ 1,6 bilhão com a NASA e está ocupada com um fluxo constante de clientes de satélites e cargas úteis do governo.

p "Ano passado, eles tiveram mais lançamentos do que qualquer outro país do mundo - muito menos qualquer outra empresa, "Seedhouse disse.

p "Cada falha que eles tiveram eles se recuperaram imediatamente."

p Mais poderoso em operação

p O Falcon Heavy é essencialmente três foguetes Falcon 9 em um, com um total de 27 motores Merlin.

p Esses motores "juntos geram mais de cinco milhões de libras de empuxo na decolagem, igual a aproximadamente dezoito aeronaves 747, "disse SpaceX.

p O foguete de 70 metros de altura foi projetado para transportar quase 141, 000 libras (64 toneladas métricas) em órbita, mais do que a massa de um jato 737 totalmente carregado.

p Embora a SpaceX tenha dito que o Falcon Heavy foi "projetado desde o início para transportar humanos para o espaço e restaura a possibilidade de voar missões com tripulação à Lua ou Marte, "os planos para que um dia transportasse pessoas parecem ter mudado.

p Musk disse que outro foguete enorme em desenvolvimento, chamado BFR - abreviação de "Big Fucking Rocket" - pode ser o único para transportar a tripulação, enquanto o Falcon Heavy pode ser reservado para equipamentos.

p Em todo o caso, quando o Falcon Heavy decolar, "será o foguete operacional mais poderoso do mundo por um fator de dois, "SpaceX disse.

p O Falcon Heavy é projetado para levantar mais do que o dobro da carga útil do próximo veículo operacional mais próximo, o Delta IV Heavy, a um custo muito mais baixo.

p O Delta IV Heavy custa cerca de US $ 350 milhões por lançamento, de acordo com a United Launch Alliance.

p O Falcon Heavy da SpaceX começa em torno de US $ 90 milhões.

p "É assim mesmo, caminho, muito abaixo de qualquer outra coisa na indústria de lançamento do governo, "Seedhouse disse.

p Foguetes anteriores que não estão mais em operação foram mais poderosos do que o Falcon Heavy - incluindo o foguete lunar Saturn V, voou pela última vez em 1973, que entregou mais carga útil em órbita.

p A energia da era soviética, que voou duas vezes em 1987 e 1988, também era mais poderoso do que o Falcon Heavy.

p Os Estados Unidos não conseguem enviar seus próprios astronautas ao espaço desde 2011, quando o programa de transporte de 30 anos terminou, deixando os astronautas do mundo a depender dos foguetes russos Soyuz para o transporte até a Estação Espacial Internacional.

p A NASA está construindo seu próprio foguete enorme, chamado de Sistema de Lançamento Espacial, mas os custos são altos e o projeto ainda está a anos de ser concluído.

p Musk disse que estava se sentindo "tonto" com o lançamento de terça-feira, e não estava sentindo o pavor e a ansiedade que geralmente experimenta antes do tempo.

p "É garantido que será emocionante, De uma forma ou de outra. Vai ser um sucesso ou um fracasso empolgantes, "disse aos repórteres.

p "Eu diria que sintonize. Vai valer a pena seu tempo."

p Um webcast ao vivo do lançamento está programado para começar por volta das 13h00 (18h00 GMT) no SpaceX.com. p © 2018 AFP