p Um dos momentos marcantes da astronomia planetária em 2017 é que este é o ano em que descobrimos o primeiro objeto astronômico a entrar no Sistema Solar vindo do espaço interestelar. Agora conhecido como `Oumuamua (havaiano para" batedor "), o objeto foi descoberto pela equipe de pesquisa Pan-STARRS no Havaí em 19 de outubro. Durante as três semanas seguintes, foi classificado como um cometa, um asteróide de longo período e, finalmente, o primeiro da nova classe de objetos interestelares. p Assim que a verdadeira trajetória de `Oumuamua foi confirmada, todos os telescópios disponíveis foram usados ​​para estudá-lo o mais rápido possível, porque ele estava se afastando da Terra a uma velocidade muito alta. `Oumuamua foi realmente descoberto já em seu caminho para fora do nosso sistema solar, depois que passou pela Terra e finalmente pôde ser visto no céu noturno (quando estava do mesmo lado que o sol, não estava visível). Agora (final de janeiro de 2018), `Oumuamua é muito fraco para ser visto, mesmo através dos maiores telescópios, mas sua breve passagem nos deu algumas raras informações de primeira mão sobre um sistema solar distante, e também nos deixou com três surpresas.

p Antes de discutir os aspectos surpreendentes de `Oumuamua, aqui estão alguns dos fatos menos inesperados de `Oumuamua:

p Não estava se movendo muito rápido em relação às estrelas próximas - na verdade, foi o Sistema Solar que entrou em `Oumuamua, em vez do contrário. Isso significa que a estrela `Oumuamua se originou de uma órbita da galáxia em uma órbita ordenada no disco galáctico, como a maioria das outras estrelas locais.

p `Oumuamua é fraco e pequeno. Não temos certeza de quão pequeno é exatamente porque não sabemos o quão refletivo é sua superfície, mas definitivamente tem menos de um quilômetro de comprimento.

p Outra qualidade comum de `Oumuamua é sua cor, que é um pouco vermelho e, portanto, muito semelhante ao de alguns de nossos próprios cometas e asteróides distantes.

p A primeira surpresa de `Oumuamua é que não é um cometa. `Oumuamua foi inicialmente classificado como um cometa não por ter coma, ou uma cauda (não tem nenhum), mas porque esperávamos que os objetos interestelares fossem cometas. Nossos planetas gigantes ejetaram muitos, muitos cometas (e muitos menos asteróides) no espaço interestelar durante a formação do Sistema Solar. Sabemos disso porque alguns deles não estavam totalmente perdidos, mas estavam "presos" na nuvem de Oort, um enxame gigante de cometas orbitando o Sol a distâncias muito grandes. Combinado com o fato de que cometas são mais fáceis de ver do que asteróides para o mesmo tamanho do núcleo (cometas eram conhecidos na antiguidade e asteróides foram descobertos apenas no século 19), esperávamos que o primeiro visitante interestelar fosse um cometa, mas estávamos errados.

p A segunda surpresa de `Oumuamua é como ele é alongado. `As mudanças no brilho de Oumuamua ao longo do tempo implicam que ele é aproximadamente em forma de charuto, com uma proporção de eixo de 5:1 a 10:1. Isso é muito extremo entre asteróides do Sistema Solar, e certamente não seria esperado se selecionarmos aleatoriamente um corpo entre mais de cem mil asteróides conhecidos. Se a forma de `Oumaumua é típica da população de onde vem, as coisas devem ser muito diferentes em seu sistema original de como são aqui.

p A terceira surpresa foi o fato de que `Oumuamua está caindo. No início, foi notado que 'Oumuamua teve um período de rotação de 7 ou 8 horas, mas diferentes medidas não concordavam muito. Descobriu-se que `o giro de Oumuamua não é regular, mas ele executa um movimento de queda complexo que mostra diferentes visões do corpo em momentos diferentes. Alguns asteróides em nosso Sistema Solar tombam, mas a grande maioria não. Achamos que isso ocorre porque os movimentos internos do material dentro dos asteróides (que muitas vezes são apenas pilhas de rochas e areia fracamente mantidas juntas pela gravidade) amortecem essa queda de forma relativamente rápida (astronomicamente falando), deixando apenas asteróides que sofreram colisões recentes como tombos. `Oumuamua passou muitos milhões de anos no vazio interestelar, então deveria ter amortecido sua queda, mas aparentemente não. Isso fez os cientistas planetários concluírem que `Oumuamua é provavelmente um pedaço sólido de rocha ou metal, sem qualquer estrutura interna ou perder material.

p Então, por que `Oumuamua é do jeito que é? Nós não sabemos, mas temos algumas ideias. Minha própria hipótese favorita é que `Oumuamua é um pedaço de um planeta destruído pelas marés ao passar perto de uma estrela anã vermelha em um sistema binário. A ideia é que o planeta se formou em torno da companheira da anã vermelha, mas sua órbita foi desestabilizada e o planeta passou pela anã vermelha, prestes a ser lançado no espaço interestelar. Estrelas anãs vermelhas podem ser surpreendentemente densas, alguns deles são do tamanho de Júpiter, mas com massa cem vezes maior. Isso torna suas marés muito fortes, e as marés podem perturbar corpos que se aproximam demais (como Júpiter perturbou o cometa Shoemaker-Levy 9 em 1994). Se um planeta pode ser fragmentado em trilhões de fragmentos que são ejetados para o espaço interestelar, tais eventos catastróficos poderiam produzir mais objetos interestelares do que ejeções regulares de cometas e asteróides pelos planetas.

p Então, O que fazemos agora? Nós vamos, esperamos por mais objetos interestelares para ver como eles são, e provavelmente não teremos que esperar muito. Um novo telescópio, o Large Synoptic Survey Telescope (LSST) está em construção no Chile, e deve estar operacional em 2022. O LSST será um telescópio robótico que fará uma varredura completa de todo o céu até objetos muito fracos a cada três dias, assim, literalmente, ele pegará qualquer coisa que se mover. Se `Oumuamua não é um golpe de sorte completo, O LSST deve detectar cerca de um desses objetos a cada ano.

p ʻOumuamua é o primeiro e quase certamente não será o último visitante interestelar que descobrimos. E aguardamos ansiosamente o próximo visitante.