O mundo da astrofísica está agitado após a primeira observação de duas estrelas de nêutrons se fundindo em um acidente cataclísmico que deixou um rico rastro de destroços para os cientistas vasculharem.

Aqui estão três coisas que o evento nos disse sobre o Universo que habitamos:

Mina de ouro cósmica

Afinal, os cientistas agora são capazes de identificar a fonte de pelo menos metade do ouro, platina, chumbo e outros elementos pesados ​​do cosmos.

"O ouro em sua aliança de casamento provavelmente veio de uma fusão de estrelas de nêutrons em nossa parte da galáxia que aconteceu há cinco bilhões de anos ou mais antes de nosso Sol nascer. E o mercúrio em suas obturações, "disse o co-descobridor Patrick Sutton, da Cardiff University.

Quando o Universo emergiu do "Big Bang", consistia principalmente de hidrogênio e hélio, os elementos mais leves da Tabela Periódica.

Elementos mais pesados ​​- tudo, desde o carbono em nossos corpos até o oxigênio que respiramos - foram formados posteriormente por reações nucleares nos núcleos das estrelas fundindo átomos.

Mas o elemento mais pesado que uma estrela pode fazer, cientistas dizem, é ferro - número 26 na Tabela Periódica de mais de 100 entradas.

Uma fonte teórica de elementos mais pesados ​​são as explosões de supernovas que acontecem quando estrelas massivas ficam sem combustível e morrem.

Mas não há explosões suficientes, e material insuficiente produzido por eles, para explicar mais da metade dos elementos pesados ​​do Universo.

Outra fonte teorizada foram as fusões de estrelas de nêutrons.

Agora, telescópios detectaram evidências de elementos pesados ​​recém-sintetizados nas explosões de luz de um desses acidentes cataclísmicos.

"Pela primeira vez, vemos evidências inequívocas de uma mina cósmica que está se formando cerca de 10, 000 massas terrestres de elementos pesados, "disse Mansi Kasliwal do Instituto de Tecnologia da Califórnia, outro membro da equipe global.

Radiação

Outro mistério resolvido:o esmagamento de estrelas de nêutrons é agora conhecido por ser uma fonte para os flashes brilhantes de radiação de alta energia conhecida como rajadas curtas de raios gama.

Detectado pela primeira vez por satélites americanos na década de 1960, a princípio foram suspeitos de serem explosões de bombas nucleares russas no espaço.

Quando essa teoria entrou em colapso, fusões de estrelas de nêutrons foram vistas como outra fonte potencial.

Em 17 de agosto deste ano, telescópios detectaram uma explosão de raios gama nada espetacular - breve e mais fraca do que o normal.

O flash poderia facilmente ter sido ignorado se não fosse o fato de que veio apenas 1,7 segundos depois que instrumentos de ondas gravitacionais aconteceram na espiral mortal de duas estrelas de nêutrons exatamente no mesmo local.

"Isto é, Se você for, uma arma fumegante, "disse Sutton.

"Agora está claro que as estrelas de nêutrons binárias são uma fonte de rajadas curtas de raios gama, "embora também possa haver outras origens.

Universo em expansão

Os cientistas sabem que o cosmos está se expandindo, mas descobrir o quão rápido tem sido um desafio.

Se pudermos determinar a taxa, podemos determinar a idade do Universo, e quanta matéria ele contém.

Ao medir o tamanho das ondas gravitacionais emitidas por um evento monstro, como uma fusão de buracos negros ou estrelas de nêutrons, os cientistas podem teoricamente deduzir a que distância isso aconteceu.

De forma similar, examinar um flash de raios gama deve revelar o "desvio para o vermelho" da fonte, e, portanto, a velocidade com que está se movendo. Redshift é uma medida da mudança do comprimento de onda da luz viajando para longe de um observador.

Na descoberta de 17 de agosto, os cientistas observaram os raios gama e as ondas gravitacionais da mesma fonte pela primeira vez, permitindo-lhes fazer um novo, embora preliminar, estimativa de quão rápido o Universo está se expandindo.

Por enquanto, o número permanece sujeito a grandes "incertezas estatísticas", e precisa ser refinado pela observação de mais colisões de estrelas de nêutrons, as equipes disseram.

Ao infinito, e além

Os cientistas esperam usar dados de fusão de estrelas de nêutrons para aprender mais sobre as leis da Natureza, e como a matéria se comporta em tais ambientes extremos.

"Informando modelos detalhados do funcionamento interno das estrelas de nêutrons e as emissões que elas produzem, à física mais fundamental, como a relatividade geral, este evento é tão rico, "disse David Shoemaker, chefe da colaboração LIGO que ajudou a detectar o esmagamento celestial.

"É um presente que continuará a ser concedido."

© 2017 AFP