Com um olfato muito maior do que o dos humanos, os cães são considerados o padrão ouro para detecção de explosivos em muitas situações. Mas isso não significa que não haja espaço para melhorias. Em um estudo publicado na revista ACS ' Química Analítica , cientistas relatam sobre um novo, abordagem mais rigorosa para treinar cães e seus treinadores com base na análise em tempo real do que os caninos realmente cheiram quando são expostos a materiais explosivos.

Explosivos são freqüentemente usados ​​em ataques terroristas. Cães treinados para detectar odores emanados de TNT, nitroglicerina e outros explosivos são uma parte crucial da defesa de primeira linha contra esses incidentes. Mas distribuir vapor de baixa concentração durante as sessões de treinamento é uma tarefa desafiadora. A contaminação cruzada de materiais de treinamento com amostras de diferentes explosivos pode distorcer os resultados e confundir cães e tratadores. Para resolver essas questões, Ta-Hsuan Ong e seus colegas procuraram entender melhor os componentes dos odores explosivos que indicam a reação de um cão.

Os pesquisadores desenvolveram um espectrômetro de massa de análise de vapor em tempo real para medir com mais precisão as plumas de vapor de explosivos que desencadeiam uma resposta canina. Em testes de campo, eles usaram o dispositivo e descobriram que alguns erros que os cães cometeram eram de fato identificações corretas. Por exemplo, alguns "espaços em branco" foram usados ​​aparentemente preparados sem material explosivo, mas os cães indicaram que um explosivo estava presente. Quando os pesquisadores usaram o espectrômetro de massa em tais espaços em branco, eles encontraram evidências de vapores explosivos, indicando contaminação cruzada ocorreu ou outros interferentes estavam presentes. Com base nessas descobertas, os pesquisadores sugerem que o uso de análise de vapor em tempo real pode ajudar a diferenciar erros caninos de contaminação cruzada e outros problemas durante o treinamento.