À medida que nosso clima aquece, O derretimento do gelo das geleiras ao redor do mundo é uma das principais causas do aumento do nível do mar. Além de ser um grande contribuidor para essa tendência preocupante, a perda de gelo da geleira também representa uma ameaça direta para centenas de milhões de pessoas que dependem do escoamento da geleira para água potável e irrigação. Com o monitoramento das geleiras das montanhas claramente importante por essas razões e muito mais, nova pesquisa, com base nas informações da missão CryoSat da ESA, mostra quanto gelo foi perdido nas geleiras das montanhas no Golfo do Alasca e nas montanhas da Ásia desde 2010.

Monitorar as geleiras globalmente é um desafio devido ao seu grande número, Tamanho, distância e terreno acidentado que ocupam. Vários instrumentos de satélite oferecem dados importantes para monitorar mudanças, mas um tipo de sensor espacial - o altímetro de radar - tem uso limitado em geleiras de montanha.

Tradicionalmente, Altímetros de radar de satélite são usados ​​para monitorar mudanças na altura da superfície do mar e mudanças na altura das enormes camadas de gelo que cobrem a Antártica e a Groenlândia. Eles funcionam medindo o tempo que leva para um pulso de radar transmitido do satélite refletir da superfície da Terra e retornar ao satélite. Sabendo a posição exata do satélite no espaço, esta medida de tempo é usada para calcular a altura da superfície abaixo.

Contudo, a pegada desse tipo de instrumento é geralmente muito grosseira para monitorar geleiras de montanha. O CryoSat da ESA ultrapassa os limites da altimetria de radar e uma maneira particular de processar seus dados - processamento de faixa - torna possível mapear geleiras em detalhes.

Um artigo publicado recentemente em A criosfera descreve como os cientistas usaram o CryoSat para investigar a perda de gelo no Golfo do Alasca e nas montanhas altas da Ásia.

Eles descobriram que, entre 2010 e 2019, o Golfo do Alasca perdeu 76 Gt de gelo por ano, enquanto as High Mountain Asia perderam 28 Gt de gelo por ano. Essas perdas são equivalentes a adicionar 0,21 mm e 0,05 mm ao aumento do nível do mar por ano, respectivamente.

Livia Jakob, do Earthwave, explica, "Uma das propriedades únicas deste conjunto de dados é que podemos observar as tendências do gelo em resolução excepcionalmente alta no espaço e no tempo. Isso nos permitiu descobrir mudanças nas tendências, como o aumento da perda de gelo de 2013 em diante em partes do Golfo do Alasca, que está ligada às mudanças climáticas. "

O estudo, que foi realizado através do programa Ciência para a Sociedade da ESA, também mostra que quase todas as regiões perderam gelo, com exceção da área de Karakoram-Kunlun na Alta Montanha da Ásia, um fenômeno conhecido foi a "anomalia de Karakoram".

Noel Gourmelen, da Universidade de Edimburgo, disse, "É surpreendente pensar que só na última década, ambas as regiões perderam 5% de seu volume de gelo. O que a CryoSat conquistou também é surpreendente. Embora as geleiras fossem um objetivo secundário da missão, poucos teriam pensado que seria possível usar a altimetria de radar em regiões com topografia extremamente complexa como as High Mountain Asia e o Golfo do Alasca.

"Mas, graças a um design brilhante de altímetro, suporte dedicado da ESA, e muitos anos de pesquisa pela comunidade, altímetros de radar interferométrico agora fazem parte do conjunto de ferramentas para monitorar a mudança da geleira globalmente. "

Essa pesquisa, bem como o publicado em um artigo relacionado cobrindo toda a região ártica, exceto a Groenlândia, demonstra que este conjunto de dados de altimetria de radar de alta resolução exclusivo pode fornecer informações cruciais para melhor quantificar e compreender as mudanças nas geleiras em uma escala global. Isso também abre possibilidades para monitorar geleiras globalmente com satélites, como a missão CRISTAL planejada, parte da expansão do programa Copernicus da Europa.