Os pesquisadores estão um passo mais perto de compreender a relação entre a cor das partículas de fuligem e o efeito dessa poluição atmosférica no clima.

Sua descoberta, que relaciona como revestimentos transparentes em partículas de fuligem atmosféricas aumentam a absorção de luz, ajudará a informar os formuladores de políticas que consideram as mudanças climáticas.

Um estudo publicado em Nature Geoscience , que envolveu cientistas da Universidade de Leeds, identifica a quantidade específica de material transparente em que o aumento da absorção de luz começa a ocorrer, fazendo com que a fuligem fique mais escura.

Autor principal, Dr. Dantong Liu, da Universidade de Manchester, explicou:"A atmosfera contém uma mistura de partículas naturais e artificiais que podem ter um efeito de aquecimento ou resfriamento no clima.

"Das partículas poluentes, o carbono negro é o contribuinte mais importante para o aquecimento. O carbono negro absorve luz em todos os comprimentos de onda, causando um efeito de aquecimento altamente eficiente e muito localizado na atmosfera. "

Os pesquisadores se concentraram na mistura de carbono negro e outras substâncias em partículas de fuligem que são liberadas por processos de combustão, como queima de lenha, motores diesel e indústria. Eles testaram diferentes tipos de fuligem durante a noite da fogueira em 2014, que, devido às condições meteorológicas naquele dia, era particularmente poluído e tinha uma alta concentração de partículas atmosféricas de fumaça de madeira.

GLOMAP, um modelo computadorizado de processos microfísicos e químicos de aerossol desenvolvido pela Universidade de Leeds, foi então usado para calcular os detalhes da distribuição de partículas na atmosfera.

Professor co-autor do estudo Dominick Spracklen, da Escola da Terra e Meio Ambiente de Leeds, disse:"A mistura certa de carbono preto e não preto forma um revestimento que faz o carbono preto interagir fortemente com a luz. O GLOMAP nos permite observar a quantidade e a proporção de carbono preto e não preto contido nas partículas da atmosfera."

Diferentes formas de combustão criam diferentes proporções de carbono preto e não negro e o estudo identificou a proporção de massa específica na qual o aumento da absorção de luz começa a ocorrer, fazendo com que a fuligem fique mais escura.

Se houver menos de uma vez e meia mais carbono não negro para carbono negro na partícula de fuligem, então nenhuma absorção aumentada é detectada. Acredita-se que isso se deva ao fato de o material não revestir totalmente o carbono negro. Esta proporção é normalmente encontrada em gases de escapamento de diesel, por exemplo.

Mas se houver mais de três vezes o carbono não negro do que o carbono negro na partícula de fuligem, isso cria um efeito de lente ideal e a absorção de luz é aprimorada. Essas proporções mais altas são encontradas na fuligem da queima de madeira, que é uma importante fonte de fuligem em todo o mundo, proveniente de incêndios florestais e agricultura.

O co-autor do estudo, Dr. James Allan, da Universidade de Manchester, disse:"Sabe-se que as partículas de fuligem afetam o clima, particularmente em escalas locais onde eles podem influenciar os sistemas climáticos - mas seu efeito exato é atualmente altamente incerto.

"Contudo, as evidências desse efeito em campo têm sido inconsistentes. Com uma combinação de medições de laboratório e atmosféricas, mostramos que essa massa de revestimento deve atingir um certo limite para que tenha efeito.

"Essas descobertas nos ajudarão a reconciliar os resultados de experimentos anteriores e observações de campo e devem nos ajudar a desenvolver modelos climáticos mais precisos no futuro."