A pequena comunidade de Berry Creek fica em uma colina da Califórnia carbonizada pelo grande incêndio de setembro de 2020, que devastou a área e matou 15 pessoas em um piscar de olhos.
"Agora, quando há fumaça aqui, todo mundo entra em pânico, "disse Steve Crowder, prefeito da pequena cidade de Paradise que quase foi varrida do mapa pelos mortais incêndios florestais de 2018 na Califórnia.
O ex-policial ainda luta para conter as lágrimas ao falar sobre o incêndio que ceifou dezenas de vidas e envolveu 95 por cento dos edifícios de sua comunidade.
"Ainda é difícil superar as 85 pessoas que não saíram, "disse à AFP.
"É a coisa mais horrível que já experimentei na minha vida ... Acho que o fogo aterroriza a todos aqui."
Em toda a Califórnia, infernos mortais só aumentaram de tamanho desde aquele ano traumático - em 2020, cerca de 4,3 milhões de acres viraram fumaça.
Agora, o estado do oeste dos EUA está se preparando para o pior à medida que outro verão seco se aproxima. Já cinco vezes mais vegetação foi queimada este ano em comparação com o mesmo período do ano passado.
“Nos últimos 25 meses, tivemos 101 civis morrendo em incêndios florestais com mais de 21, 000 estruturas destruídas no condado de Butte, "disse John Messina, chefe dos bombeiros do condado onde o Paradise está localizado.
"Isso substitui tudo o que a Califórnia viu nos tempos modernos" e serve como um aviso, ou "marco zero, "para o que poderia estar à frente do resto do estado, de acordo com Messina.
"No passado, podemos ter tido um incêndio no verão que foi notável, "disse ele." Agora, 50 por cento dos nossos incêndios são notáveis - e o que quero dizer com notáveis é algo que realmente, realmente superou nossas expectativas de crescimento e intensidade. "
O chefe dos bombeiros, John Messina, disse que o condado de Butte serve como um alerta, ou "marco zero, "para o que poderia estar à frente do resto da Califórnia.
'Sem reset'
Embora os incêndios façam parte do ciclo natural das florestas da Califórnia, a temporada de incêndios começa mais cedo e termina mais tarde a cada ano.
A mudança climática é "considerada um dos principais impulsionadores dessa tendência, "Os bombeiros estaduais observam em sua previsão de 2021, com a temporada de incêndios prolongada em cerca de 75 dias em parte do estado.
Para Messina, o conceito de uma "temporada de incêndios" de verão e outono não é mais significativo.
"Temporada de incêndios o ano todo - estamos mais ocupados durante um período específico, mas o potencial para incêndios florestais existe ao longo do ano, " ele disse.
"Trabalhamos muito duro para nossos funcionários no verão para quatro pessoas, cinco, seis, sete meses, sob a expectativa de que vamos dar-lhes uma pausa no inverno e uma espécie de redefinição.
"Não há mais reinicialização na Califórnia."
'Tinderbox'
Para piorar as coisas, a falta crônica de chuvas está afetando a Califórnia, em particular seus condados do norte.
Em um sinal da seca da Califórnia, O lago Oroville em maio de 2021 estava com a metade de seu nível normal de água para a época do ano.
"Este ano é outro ano excepcional no que diz respeito ao potencial - estamos em uma seca bastante significativa, "disse Messina, lembrando que a vegetação já está extremamente seca para tão cedo no ano.
"Tudo o que precisamos é a ignição de vez em quando temos um problema. Portanto, estamos em alerta máximo, " ele disse.
De acordo com Crowder, a vegetação ao redor do Paraíso é como "uma caixa de pólvora, "tendo secado meses antes do normal.
Sua cidade no norte da Califórnia tomou várias medidas para evitar uma repetição do trágico 2018 "Camp Fire, "com os proprietários obrigados a limpar a escova, particularmente em torno de edifícios, e para manter a grama cortada abaixo de dez centímetros.
Os bombeiros estão intensificando as inspeções para garantir que as regras sejam seguidas.
Mas o esforço se torna mais difícil porque apenas alguns milhares dos ex-26 da cidade, 000 residentes voltaram para o paraíso desde as evacuações em massa de 2018. Muitos proprietários de terras são difíceis ou impossíveis de alcançar.
"Eu perguntei a cada um deles, se não por você, faça isso pelo seu vizinho que ficou para trás ... estamos tentando tudo que podemos para torná-la uma cidade segura, "disse o prefeito.
Embora os níveis de vegetação inflamável da área estejam bem abaixo de antes de 2018, "se não fizermos nada nos próximos 10 anos, vamos estar de volta onde estávamos, " ele adicionou.
O prefeito de Paradise, Steve Crowder, ainda luta para conter as lágrimas ao falar sobre o incêndio que ceifou dezenas de vidas e engolfou 95 por cento dos edifícios de sua comunidade.
'Cansado'
A uma curta distância de carro do Paraíso, a pequena comunidade de Berry Creek fica em uma encosta agora carbonizada pelo grande incêndio de setembro passado, que devastou a área e matou 15 pessoas em um piscar de olhos.
Ao contrário de muitos outros residentes que perderam tudo nas chamas, Jimmy decidiu voltar para a cidade em que se estabeleceu há 44 anos.
O sobrevivente, em seus 60 anos, passou nove meses desde o incêndio se preparando para construir uma casa pré-fabricada, onde ele quer viver seus dias.
Ele recentemente se mudou para um trailer próximo, e cuidadosamente limpou o pincel à medida que o trabalho nas fundações avança, usando água de um furo.
He has taken all possible measures to ensure that the new construction will be "a fire resistant house, with a metal roof and everything, " but admitted the events have taken a severe emotional toll.
"It's taking years off my life—I'm tired."
© 2021 AFP
